すでに日経などでも紹介されているので、ご存知の方が多いことと思います。オススメ。名著ですね。以下、個人的な感想です。
各紙の書評欄は長良川の鵜匠・山下純司さんの名言「本を書くやつは、たわけじゃ」を取り上げている。
しかしぼくは、この本が《たんなる「動物の本」ではない》ことを見抜いてしまった。
書名は「はたらく動物＋と」に素因数分解できるが、このうち「と」にポイントがある。つまり《動物「と」〇〇》ーー〇〇には章ごとのテーマが入る。それは、自然との共存（農耕馬による自然農法）、人間のパートナーとしての動物（農作物を荒らす野生猿を犬で追い払う、また障害者の介助犬）、さらには世界を揺るがしている国際テロ問題（イスラム過激派のテロに揺れたパリで生ゴミを処理するニワトリ）にまで広がる。
一方、隠された主題は「俳句」である。冒頭で「おもしろうて やがてかなしき 鵜舟かな」の芭蕉の句を引いているのは誰でも目に入る。しかし盲導犬の章で、章のタイトルが俳句になっていることに気がついた読者はいるだろうか？
自由とはビールを飲みにいく夜道
ちゃんと５７５、季語（ビール＝夏）も入っている。
目と耳の両方が不自由な大阪市の門川紳一郎さんがふと漏らしたひとことが俳句になっている。盲導犬というパートナーを得て初めて獲得できた自由という人生のよろこびに満ちた句だ。それを見逃さず（聞き逃さず）章の扉に配したセンスは見事というほかない。
門川さんと初めて会う前、目が見えないだけでなく耳も聞こえない人に「大阪弁は面白いですね」という話題を振ってもいいものか迷い動揺するくだりなど、著者の感性や思いやりがそのままあらわれている。
自由とビールの句は著者の《目が見えなくなっちゃったら、どうやってお酒を飲みに行けるんだろう》との心配、戸惑いへの回答。《ベイス（盲導犬の名）が来てくれてよかったね門川さん》とよろこびを分かち合う、取材対象に寄り添う著者の優しさの表現でもあるだろう。
本書は当初、地雷を探知するネズミを取材する構想から生まれたものだそうだ（結局タンザニア取材はできなかった）。
そういうモチーフから出発した本が、たんなる「はたらく動物」で終わるはずがない。冒頭にも述べたように「と」にこそ重要な意味がある。
次回作ではぜひタンザニアでもパタゴニアでも出かけて、世界を股にかけて取材してもらいたい。
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