第Ⅳ「結婚というタフなビジネス」の章は、『ワイルドフェル・ホールの住人』を除いて私も作品をほとんど読んでいるので、著者が私とは大いに違った「読み」しているところがとても面白かった。著者は、「結婚というのは財産や相続のための制度であり、愛は関係なく、支配の道具である」(p212)と考えるので、オースティンやブロンデ姉妹、ジョージ・エリオット『ミドル・マーチ』などを、結婚制度批判という視点から読み解く。「結婚」とは、現代の就職と同じく、女性が生計を立てて生きていくための制度であり、男性支配の下における女性の「タフなビジネス」であるというのは、レヴィストロースが結婚を家父長制下の父たちによる「娘の贈与と交換」と規定したことからも分るように、まぎれもない歴史的真理である。しかし、「愛は関係なく」と著者が言い切っているのは私には異論があり、少なくとも、オースティンから『ミドル・マーチ』に至る女性作家による恋愛／結婚小説は、結婚の中核には愛がなければならない、と強く主張し、結婚の内実を変えようと苦闘する物語であると私は読んできた。英文学者の鈴木美津子『ルソーを読む英国作家たち』によれば、１８世紀末から１９世紀イギリスに女性作家が大量に誕生したのは、ルソー『新エロイーズ』への女性たちの応答責任である。鈴木の本はオースティンで終わっているが、オースティンから『ミドル・マーチ』までも同様に『新エロイーズ』の余波であると私は考えてきた。女性は自分が結婚相手を選び、自分が好きな人と結婚するのでなければ、決して結婚で幸福になることはできない、というのが『新エロイーズ』の主題である。
たしかに、『ジェイン・エア』や『ミドル・マーチ』に北村が指摘する点は非常に鋭く、教えられる点が多々あるが、しかしヒロインたちが最後に結婚するのは、男性(＝夫)の立場が支配的でなくなったところに結婚という「達成」を受け入れた、と捉えるのはどうなのだろうか？ 『ジェイン・エア』があれほど感動的で崇高とさえ感じられるのは、ジェインが愛の主体として成長し、自己を完成し、最愛の人ロチェスターと結婚するからであって、自分に遺産が手に入り障碍者となったロチェスターが支配的でなくなったから結婚を受け入れたのではない。ブレイク『最小の結婚』が主張するように、結婚の核にはたしかに愛だけではなく、ケアが存在する。ジェインの結婚は、愛とケアをもっとも深く結びつけたところにその輝きがあり、キリスト教の用語で言えば、エロスとアガペーを深く統合している。ロチェスターはヒースクリフと同様、どこか野性的な男性の魅力があり、ジェインがインテリのシン・ジョンの求愛を振ってロチェスターを選ぶのも、キャサリンと同様、彼女はエロス的な愛を優先するからで、そこにジェインの愛の主体としての女性性の完成を見ることができる。「ロマンティック・ラブ・イデオロギー」というのは、言葉で言うのは簡単だが、実際の男女関係においてそれを完全現実態にするのは非常に困難であり、『新エロイーズ』から『ミドル・マーチ』に至る文学作品は、恋愛と結婚を統合しようとする苦闘の物語であると言えよう。「結婚はタフなビジネスだ」という著者の理解は、オースティンにはかなり妥当するが、『ジェイン・エア』や『ミドル・マーチ』はちょっと違うのではないか、というのが私の意見。
あと、『ミドル・マーチ』の読みや、『エマ』の原作と映画の比較などは、とても面白い。ドロシアというヒロインには、他のどの小説のヒロインとも違う不思議な魅力を感じていたが、著者は、「うぶな文科系こじらせ女子が一見賢くて自分より知識がありそうなおじさまについコロっといってしまう痛々しい様子を、おそらく文学史上最も生き生きと描写した作品」だと言う。なるほど、合点がいく。ひょっとして、ジョージ・エリオット自身がこのような「文科系こじらせ女子」だったのではないかと想像してしまう。何しろ彼女は、スピノザやフォイエルバッハに傾倒した女性なのだから。そして、『エマ』の1996年と2020年の映画版の違いの分析もいい。エマの魅力が「いけすかないヒロイン」にあることも納得。ドロシアもエマも私の「推し」なのだが、その深い魅力が北村に言われて初めて分かった気がする。
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