昭和20年8月15日に子どもだった10人の著名人にインタビューして描く“あの頃”。
振り仮名の量を増やし、戦時中に使われた用語には注釈を付して現代の中高生でも読みやすいように工夫が施されています。
取材対象となったのは以下の10人。
作家・角野栄子
俳優・児玉清
音楽家・舘野泉
人形作家・辻村寿三郎
作家・梁石日
資生堂名誉会長・福原義春
女優・中村メイコ
映画監督・山田洋次
脚本家・倉本聰
作家・五木寛之
10人ともプロフィールは異なりますし、当時の疎開地もばらばらです。
そして今日のように瞬時に情報が全国津々浦々に伝播して共有される時代ではなかったにもかかわらず、子どもたちが餓えをしのぐために歯磨き粉まで口にしたという同じ話が複数の人々の口から別々に語られたのはおもしろいところです。
特に興味深く読んだのは、少年少女だった彼らが静かに見つめた当時の大人たちの姿です。
疎開先の農家が都会から来た疎開者に見せるあてつけがましい態度。
集団疎開のために故郷に残してきた家が空襲で焼けると「お国のために役立った」と子どもたちが万歳し、一方で家が焼けなかった子どもたちが肩身の狭い思いをするような社会を作った教師たち。
敗戦によって死なずに済んだ特攻兵たちが地元に帰った後にすさんだ愚連隊と化し、故郷の人々に恐怖を与えた史実。
敗戦後に朝鮮半島を南下して帰国する途上、検問所のソ連兵の要求をのんで女性を一人犠牲に提供した日本人入植者の大人たち。
皆が皆、戦争の混乱の中で自分自身の生活と命を最優先に考えていた様子を、彼らはみな記憶から拭い去ることができないのです。
著者自身はあとがきで、本書を3・11大震災で傷ついた子どもたちに思いを馳せつつ世に出したことを綴っています。
戦時中に日本の子どもたちが目にした大人たちの醜態に似たものを、3・11の子どもたちが経験することがないことを願わないではいられません。
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