屋久島に5回以上訪れたリピーターです。先週久しぶりに屋久島の地を踏み、もっと深く知りたいと本書を手に取りました。
内容は衝撃的なもので、涙が止まりませんでした。ほんの数十年前まで、貴重な森がどんどん切り倒されていたこと、縄文杉までのルートははげ山だったこと、そしてそのことに疑問を呈する人がほとんどいなかったことなど。
そして世界自然遺産として学術的な価値を持つのは、屋久杉が見られる縄文杉ルートや白谷雲水峡ではなく、西部林道を拠点とした瀬切川周辺の森だということです。巨大杉もなく観光客もほとんど来ないこの地区こそが手つかずの奇跡の「太古の森」なのだ、と知りました。
屋久島ではガイドさんに話を聞いたり、自然館で歴史を学んだりしましたが、私の知らないことがまだたくさんあるのですね。
私はこの瀬切川周辺の森で1週間以上過ごしたことがあるのですが、この話を知っておきたかったと強く思いました。
一時期年間40万人もいた観光客は、2020年コロナで10万人近くまで落ち込んでいます。この島の自然と現在の産業の7割を占めると言われる観光が今後どうなっていくのか心配です。
現在の縄文杉は客寄せパンダのようだと思います。縄文杉の向こう側には、森に眠る無数の切り株たちの深い悲しみがあります。その悲しみを癒すように、大量の雨が降り注ぎ苔が生え新しい芽が育ちます。
この島の自然を守ることに、大義名分はいりません。この森に足を踏み入れて、神の宿る島だということを、誰が疑うのでしょう。
人と森がともに生きていくために、私に何ができるのか、考えていきたいと思っています。
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