脳は神経細胞（ニューロン）の固まりである。ニューロンは軸索をのばし次のニューロンとシナプス結合を作り接続（コネクション）している。記憶や知覚もニューロン接続の結果、保存されたり正常に動作したりする。この全てのニューロンの接続様式のまとまりをコネクトームと呼ぶ。従って、脳機能の解明には、どうしてもコネクトームの解明が必要だ。しかも、できれば、生体内でのそれが。
体長１ミリほどの実験動物である線虫のニューロンは300ほどで、その接続は7000くらい、しかしそれでも、1980年代に12年の歳月を費やして明らかにされた。その後指数関数的にコンピュータの能力は向上し、電子顕微鏡まわりの技術は向上したにもかかわらず、ヒトのコネクトームは膨大で手に余る量だ。ちなみにヒトの脳に含まれるニューロンの数は1000億であり、一つのニューロンは数万にもなるシナプスを持つ。それで、これまでは、一旦ニューロンの事は忘れて、大きな脳の領域、ブローカ野とかウェルニッケ野とかに注目してきた。
しかし、困難ながら、何とかなりそうにはなってきたと言う。当面は、全ニューロンではなく、機能的にまとまった領域どうしの接続を明らかにするのが穏当だそうだ。それでも、画像解析などの新技術開発を待たねば実現できない。しかもゲノム決定の経験から分かるように、構造が決まってもそこから機能の解明に至るのは、また別の問題で、更なる未知の困難が待っている事が予想される。この領域が生物学の域を超え、情報科学を必要とするビッグサイエンスである事が良く理解できた。
初歩的な所から説明してくれるし、たとえ話やエピソードもあり読みやすいが、そのせいで話しが長くなっていると感じてしまったところがある。これは読む人によって違うかもしれない。
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