かつて樺太にはアイヌの人々が住んでいて、松前藩の陣屋もあったりと昔から日本人には馴染み深い島だったが、1905年日露戦争終了後のポーツマス条約以来、太平洋戦争終了の1945年までの40年のあいだ正式に日本の領土となった。
当時の樺太の産業と言えば、林業や漁業そして炭鉱業などで、本土から実に多くの労働者が出稼ぎに渡り、終戦時の人口は45万人だったらしい。冬の寒さは北海道でも大変なのに、更に北に位置する樺太では相当な苦労があった事だろう。本書では大正から終戦頃まで、実際に樺太で暮らしていた18名から聞き取りを行っている。
林業や漁業の仕事内容や職場環境について、日本人と一緒に働いていた大勢の朝鮮人について、給料や食生活そして住宅事情について、終戦直前に攻め込んできたソ連軍の事、本土への引き上げの様子など、当時の島の様子を知る大変貴重な資料である。
また本書には登場しないが、終戦の混乱で犠牲になった朝鮮人や、戦時中に外国人と結婚したばかりに、帰国を認められなかった日本人女性も多くいたらしい。資源が豊富な宝の島であったと同時に、悲しい過去があった事も決して忘れてはいけないと思った。
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