オーロラを見るには、普通は高緯度地方に行かなければならない。普通の人が出掛けるには、南極は大変だからアラスカかカナダ当たりに行かなければならないだろう。ところが、本書によれば日本国内でもオーロラが見えた事が、何回かあったそうだ。
本書内の順番とは異なるが、古い方から行くと、『日本書紀』、『明月記』、『星解』（江戸時代）、1953年の4回になるようだ。
本書は、この4回のイベントの解説に巧みに絡ませる形で、そもそもオーロラとはどう言う現象なのか、なぜ極地ではしばしば見られるのに中緯度になると稀な現象なのかを、太陽風や磁気嵐とかいった太陽と地球についての科学的研究の成果から説明している。
と言っても、太陽と地球についての自然科学的研究の歴史は浅い。研究記録で辿れる前の事は、文献記録に頼るしかない。その時代でも、日本で見えるオーロラは稀な現象だから詳細な記述や、スケッチなどが残っている。それらに現在の科学的知見による推論を与えると、鮮やかにその実像を明かす事が出来る。と言う事は、現在の現象が地球の歴史的経緯の中でどう位置を占めているかを理解することになるのだ。
本書は、国立極地研究所と国文学研究資料館の研究者の共同研究の成果だそうだ。国文学の側でも、古典の著者が見た現象が具体的に明らかにされると言う事でもある。
読み終わってみると、私が生きている中に、日本でオーロラが見えると良いなと思ってしまうのだが、そのような時は大変な磁気嵐を伴っており、通信障害が起こりかねないようだ。『日本書紀』や『明月記』の時代には無線通信などは無かったから良いのだが、1958年の時には、日本と南極の昭和基地との無線通信が数日間にわたって途絶えたと本書にはある。
無線通信の利用が桁違いに広まってしまった世の中では、世紀のイベントと素直に歓迎できないかもしれない。
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