男女平等の印象が強いアメリカですが、１９４０年代は女性が大学教育を受けることに対する風当たりは我が国同様に強く、苦労して学業を修めたのちも教師以外に目ぼしい職に就くことはできず、その給与は男性の同職と比較して著しく低いという風潮だったと本書に記されています。
「１９４０年代に頭の良い女子であることは楽ではなかった。周りから煙たがられるからだ」と。
軍が目を付けたのはそんな彼女たちでした。。
まずはアイビーリーグの名門女子大学の卒業生を青田刈りでスカウトし、戦争中期にそれでも人員が不足すると今度は学校教師を募集の対象とします。
「リベット打ちのロージー」のように数百万の女性が戦争協力のため工場で働いたことはよく知られているが、一万人以上の女性が頭脳と苦労して身に着けた教育を戦争協力に役立てたことはほとんど知られていないと述べられています。
そのようにしてスカウトされたほぼ無名の女性たち。
その中の一部の足跡と功績を追う形で本書は進んでゆきます。
採用された彼女たちの主な業務は日々飛び交う膨大な量の日本語、ドイツ語、イタリア語、そして同盟国ではあるが監視の目を緩めることはできないロシア語、フランス語の暗号を翻訳することです。
しかし、彼女たちが採用された当初に全ての暗号の構造が解明していた訳ではなく、未知の暗号解読に従事した女性たちもいました。
また、もともとごく少数の女性数学者は民間人として軍のインテリジェンス（情報）部門に従事していました。
古参の暗号解読者たちと新参の暗号解読者の軋轢
男女間のプライドの軋轢
かつて輝かしい功績を挙げたものの栄枯盛衰。
戦中の僅か５年間の人間模様が迫真の筆致で生生しく描き出されます。
また、それほど多くの独身女性が一つの地域で生活するというアメリカ史上あまり類を見ない状況であったことから住宅の供給問題に関するエピソードもユーモアを交えて記されていました。
５年間の大戦中に大活躍した暗号解読者たち。
しかし、彼女たち自らが事前に解読していた１９４５年８月１５日の日本の降伏により第二次世界大戦は幕を閉じ、民間人である彼女たちの多くは職を解かれます。
有能さにより軍人として採用され、高い階級に昇進していたものは軍に残りますが
そんな彼女たちの多くは軍人と結婚して家庭を持ったタイミングで、または子供ができたタイミングで職を去ってゆきます。
「母親になるかどうかで優秀な女性たちが仕事を続けるか辞めるかの道が分かれた」
そんな彼女たちの１人の息子は母親の人生をこのように語っています。
「母は人生には何かが足りないと感じていた。母親はかつて何かを手にしていて、それを失ってしまったのだと。」
本書に描かれた無名の女性たちの人生の悲喜こもごもに圧倒される読後感です。
彼女たち一人一人の人生の重みを是非味わってみてください。
彼女たちが生きた時代が完全に終わる前に本書が執筆、刊行されたことに感謝の念を禁じえません。
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