1790年代、ロンドン。女性専門の薬屋を営むネッラ。亡き母から受け継いだポリシーは、女性たちを助けるということ。「女性たちを苦しめる男たち」を排除するために彼女は毒薬を作り続けています。そして、今回の依頼客は子供でした。彼女は何故、男を毒殺しようとしているのか？
一方、時代は現代へ。米国からロンドンを訪れているキャロラインは、結婚十周年の記念旅行でありながら一人旅。直前に夫・ジェイムズの不貞が発覚したことに起因しています。そのセンチメンタル・ジャーニー中、彼女は「泥ひばり」ツアーという企画に参加します。それはテムズ河畔の泥に埋もれたあれやこれやを発掘するツアーでした。キャロラインが見つけたのは、空色のガラスの小瓶でしたが、そこには稚拙な動物の絵のロゴが彫られていました。
その時間軸を超えた二つの物語はいかに収斂するのか？
物語は主に、ネッラとキャロラインの二つの視点から交互に描かれていき、十八世紀ロンドンの雰囲気に現代ロンドンのディティールが埋め込まれることによって、より奥行のある街が構築されているように感じられました。その二つを結びつける鍵は、「毒薬」にあります。また、更なる大きな背景としては"フェミニズム"小説としての気概が存在しているようにも思えます。
パズラーとしてはどうでしょうか？過去に埋め込まれた伏線が次第に現代に於いて刈り取られて行くわけですが、ロジックが整然としている分少し不満が残りました。
美点は、何を置いても、依頼客の子供・イライザの存在にあります。彼女の若さと健気さがこの物語に心の"よきもの"を与えてくれます。唾棄すべきジェイムズに囚われ続けるキャロラインが行き着く先に、その心の"よきもの"が物語としてシンクロする時、一人の女性の生き方が成熟し、己がアイデンティティを復権させることになります。そのことは、やはりはっきりと言っておかなければ。
□「薬屋の秘密 "The Lost Apothecary"」（サラ・ペナー ハーパーＢＯＯＫＳ） 2023/9/18。
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