![ニューエクスプレス・スペシャル 日本語の隣人たち I+II[合本]](https://images-fe.ssl-images-amazon.com/images/I/51Q7UNyFd9L._AC_UL160_SR160,160_.jpg)
「その他の外国文学」に分類されながらも、自らが発見した優れた文学作品を母国ニッポンに紹介してくれる裏方職人「翻訳者」男女９名が本書に登場する。
言語名称と国名が一致する「ノルウェー語」「タイ語」「ポルトガル語」「チェコ語」は話者の地域が摑みやすいが、「ヘブライ語」「チベット語」「ベンガル語」「マヤ語」「バスク語」はどこの国・地域で話されているものやら、瞬時にイメージしにくい。
「神」との対話に相応しい荘厳な音の響きと当時流行ったフリオ・イグレシアスの歌に惹かれて、法学の徒には珍しく第二外国語にスペイン（西）語を選択した私だが、巻き舌での「rr」（エルㇽレ）の発音に難儀した記憶以外に何も身に付かず終わった。
外国語大学・学部に学び、本格的に大学院で言語研究に勤しみ、辞書や学習教材が乏しい中で留学や研鑽を積み、五感フル稼働で惚れ込んだ外国語を体得した方々は、文学好きが嵩じて翻訳者に転身した経緯があるにしろ、腰の据わり方からしてまるで違う。
「外国文学を読むって、その土地に根差した価値観みたいなものをじかに知ることができる」（チベット語翻訳者、星泉さん）。暦に夏・雨季・秋・晩秋・冬・春の「六季」を持つ「ベンガル人は季節感が好きなんですよ」（ベンガル語翻訳者、丹羽京子さん）。
外国の言葉を学ぶことは、その国を、そこに住む人々をより良く知る事なんだ。文学、芸術、文化、歴史、宗教、風習、考え方の相違点や類似点を知る事にも繋がる。「原文で使われていることばを使いつつ、表現、単語を並べ替えて組み合わせて、新しい日本語にする。もうほとんど創作だなと感じますね」（マヤ語翻訳者、吉田栄人さん）。
西欧のいずれの言語とも似ていないため「悪魔ですら習得をあきらめた言語」と揶揄されるルーツ不明なバスク語の文学作品の翻訳を手掛けて、「マイノリティのひとたち自身が語ることを聞いたり読んだりすることがすごく重要」と気付いたバスク語翻訳者、金子奈美さん。
裏方仕事に生きがいを感じる翻訳者の皆さんのお蔭で、世界で１０番目前後の話者人口を抱える日本語で世界の文学作品が幅広く読める「翻訳大国ニッポン」が支えられている事実に、ただ感謝しかない。
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