著者は1964年生まれ。上智大学でロシア語を専攻し、東大大学院を修了した言語学者です。
著者はこれまで、「外国語って面白い！」という極めてシンプルな気持ちから、自らの外国語学習歴を披歴するエッセイ風読み物を多数著してきました。
『
はじめての言語学
』（2004年）、『
その他の外国語―役に立たない語学のはなし
』（2005年）、『
ポケットいっぱいの外国語
』（2007年）、『
にぎやかな外国語の世界 (地球のカタチ)
』（2007年）、『
世界の言語入門
』（2008年）、『
外国語をはじめる前に
』（2012年）、『
寄り道ふらふら外国語
』（2014年）、『
チェコ語の隙間―東欧のいろんなことばの話
』（2015年）、『
外国語を学ぶための 言語学の考え方
』（2016年）――。
最新の著作『寝るまえ５分の外国語』は、古今の外国語学習書を1冊ずつ取り上げて、各書を見開き2頁で綴った随想集という趣の書です。副題に「語学書書評集」とありますが、必ずしもその語学書の構成や付属CDの吹き込み内容を学習上役に立つか立たないかという視点で事細かに論じているわけではありません。すでに物故者となった著者との懐かしい思い出や、かつて自分がその語学書を手にした大学時代の回想記などが語られる場合も少なくありません。
例えば、『CDエクスプレス スワヒリ語』を繰りながら、著者は遠い昔をこんな風に思い返します。
「ここで急に思い出す。ああ、そうか。そういえば一般言語学の授業中に、スワヒリ語のようなアフリカのバントゥー緒語には名詞クラスがあるという話が出てきたっけ。あのときはなんだかピンと来なかったけど、いまこうして具体的に例文を読みながら解説を読んでいると、もう少し分かったような気になるぞ」（31頁）
取り上げる言語は英語やドイツ語といった大学生には広くなじみがあるものから、ベトナム語やモンゴル語、はては古代教会スラブ語やラテン語のように日常の暮らしからは姿を消した言語まで含まれています。今すぐにも特定の言語をひとつ選んで学習しようと思い立ったような読者には、関心の埒外の言語ばかりを読むことになります。
ですが、様々な言語を“かじった”経験のある、いわゆる外国語マニア――なにを隠そう私自身まさにその類（たぐい）です――には、著者のように、“外国語に遊ぶ”思いを語学書に与えてもらった想い出のひとつやふたつは必ずあるはずです。そんな読者にとってこの本は、同好の士の思いを共有できる最適の書物といえるでしょう。
題名のとおり、毎日就寝前のひとときを楽しむことができました。
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＊165頁：最終行に「二〇歳に誕生日に『初級ラテン語入門』はいかが？」とありますが、正しくは「二〇歳の誕生日に『初級ラテン語入門』はいかが？」とすべきところです。
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