主に文化大革命で失脚した後の鄧小平の半生についての詳細な伝記である。何よりもこれだけ著名だが複雑な人物の半生について、これほど全面的で詳細な伝記をすでに80歳を越えている著者が書き上げたことに敬意を表したい。本書は多くの文書資料やインタビュー証言に基づいて鄧小平の言動をこれでもかというくらい詳細に描き出し、それによって鄧小平がいかなる人物であり、この中国の大転換をいかに成し遂げたのかを明らかにしている。
本書の記述の多くは必ずしも目新しいことではない。むしろ専門家の間ではよく知られている常識的なことの方が多い。また本格的な研究というには、先行研究の検討や、鄧小平や中国政治についての分析的記述がほとんどない。むしろしっかりした資料に基づく、経験を積んだバランスのとれた研究者による一般の人向けの読み物というほうが正確だろう。しかしこれまでこれほど真正面から文革以後の鄧小平に取り組み、様々な情報をバランスよくまとめた成果はなかった。その意味で本書は一般の人にとっても専門家にとってもこの時代と鄧小平を理解するために最適な書である。
研究としての新しさという点で言えば、華国鋒に対する肯定的な評価がもっとも目を引く。従来毛沢東の忠実な追従者であり、時代の転換についていけなかった敗者として評価されてきた（あるいは忘れ去られてきた）華国鋒が、実際には鄧小平や他の中国の指導者と協力しながら、世界に門戸を開く取り組みを主導したと著者は論じる。ただ彼は基盤となる政治勢力をもたず、さらに人物自身も革命第一世代の経験豊富なライバルに比べるとあまりにも平凡であったがために最高指導者の地位を維持することが出来なかったのである。
叙述の方法についていえば、全体としては時系列順になっているものの、同時期の多様な出来事をテーマごとに分けて記述しているために、たとえば1978年から80年をテーマごとに何度もたどることになり、時間的な前後関係がわかりにくくなっている。鄧小平の各方面での八面六臂の活動を詳細に描こうとすればやむをえないこととはいえ、読者は注意が必要である。付録として年表でもついていればありがたかった。
本書を一読すると、改めて鄧小平という人物について考えさせられる。国家に責任を負う政治家として、文革以後の鄧小平が成功を収め、肯定的な評価を受けるにふさわしい人物であることは間違いない。しかし他方で彼の政治手法が中国政治の様々な可能性を葬り去ったのではないかとも考えさせられる。彼によって使われ、やがて切られていった胡耀邦や趙紫陽といった政治指導者やその下に結集した知識人たちのたどった道は仕方がなかったのかと。歳をとればとるほど、そしてその人物が大物であればあるほどどうしても自分の枠にとらわれ、自分の正義を絶対視したくなる。晩年の鄧小平は毛沢東と目指したものは違っても、政治スタイルは極めて似通っていた。また改革開放時期の鄧小平のやり方が現在の中国にもたらすことになった悪影響についても考えてみる必要があろう。とにかくまずやってみるという政治手法はイデオロギーに縛られた政治を打ち破る力となったが、このやり方からは法治を尊ぶ政治文化は生まれないだろう。ぜひこの著者に、改めて鄧小平をより専門的、分析的に論じてもらいたい。また後進の研究者にその役割が受け継がれていくべきだろう。
本書は文革から改革開放へという転換期の中国研究の現段階を示す里程標であると言える。同時に今後のスタートラインともなることを期待したい。
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