この落語シリーズも４作目になり、いよいよ脂がのってきました。
最初はミステリにつけるタレのように落語があり、馬春師匠が安楽椅子ならぬ車椅子探偵をつとめるという変わり味がご愛敬だったのですが、だんだんミステリが落語と別のものではなくなり、落語界自体が舞台となり、その中での人間模様を、落語で絵解き、改変、動かしてゆく、という大わざに発展しました。
視点人物亮子の夫は、二つ目の噺家 福の助。最初は師匠のところに謎解きのお伺いをたてにいき、師匠も脳血栓の後遺症で、文字盤をたどたどしくさしてヒントを出す、という程度だったのですが、福の助がだんだん芸達者になり、奥さんにあれこれと落語の蘊蓄、講釈を垂れ、TPOに合わせて自分でサゲを工夫したりと、師匠に劣らぬ知恵者ぶりを発揮するようになるとともに、偏屈な師匠はその上を行ってついに高座に復帰、おかみさん、弟子たち、他の師匠たちとのドラマも深みを増し、噺家という生き方を鮮やかに見せてくれ、いやがうえでも盛り上がります。
ミステリだったシリーズが、芸道小説に化けるとともに、落語という「語る芸」が、現実そのものを動かしたり、書き換えたりする大きな力を発揮し、まさに「物語」の本質を見せてくれるような境地に達してきたと思います。
この巻では、師匠の高座復帰という感動的な筋のまわりに、いろいろな謎や思惑が絡み、最後のどんでん返しには、思わず拍手、やんや、やんや、と声をかけたくなりました。
リハビリの仕上げにと秘境温泉にゆく師匠のおともをつとめる主人公夫妻、しかしカムバックの独演会の当日までに二転三転する事件、そして、お客様を巻き込んでの落語界の「意趣返し」は、まさに最高の大ネタでした。これをミステリの極致と言おうして何と言おう。
なおタイトルの噺は、「上野のお山、陰間の幽霊、示現流」で即席に噺を作るという趣向で、作者はついに自らこの噺を作ってしまいました。実際に高座にかかったようです。
落語とはただ「噺を語る」ことではなく「騙る」ことであり、「作る」ことであり、客席とともに生き物のように動いてゆく。それを教えてもらいました。
高座上で噺を改変しながら、福の助が謎を解き明かし、客席の該当者が青ざめる、そんな超絶的な瞬間が何度か登場します。語るとは、まさに解き明かすこと、物事に決定的な意味を与える行為かもしれません。Q.E.D.。
このシリーズで、誰もが落語の（そして落語家の）魅力にとりつかれるはずです。
後書きを読むと、作者は何とこの巻で終止符を打とうとしていたそうなのですが、福島に在住しており震災にあったことで、このシリーズをがんばって続けてゆくことにした由、本当に嬉しく、応援していきたいと思います。
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