これはノンフィクションの傑作だと思います。
書かれたのは1984年です。
敗戦後39年目で、敗戦時25才だった兵士は64才です。
今年2016年は終戦後70年で、敗戦当時25才の兵士は95才で、一冊の本を書くには関係者はほとんど鬼籍に入っていて、この本のようには書けません。
角田さんは生存している多くの旧軍人を訪ね、インタビューをしています。
ギリギリのタイミングでの聞き書き、インタビューが出来ました。
詳細、緻密で膨大な資料をまとめ、一冊の本に仕上げています。
ラバウルの生存者は多く、戦友会も盛んで戦記も多くあります。
なぜ多くの生存者がいたのかがこの本のキモです。
インタビューは、それらの記録に厚みと臨場感を与えています。
日本陸軍の今村均大将の伝記です。
明治22年に生まれ、軍人として中国、ジャワ（インドネシア）、ラバウルで活躍し、そこで終戦を迎え戦犯として禁錮10年の刑を受け、刑期終了後は戦死した部下を慰霊し、遺族の援助に尽力しました。
贖罪のためか、刑期を終えた後は自宅庭に三畳の掘立小屋を作りそこを終の住まいとしました。
軍人としての能力はもちろんですが胆力があり温厚で高潔な人柄と、占領地での軍政・指導能力は高く、名将、仁将と讃えられました。
戦場でも人徳の源泉たる「歎異抄」「聖書」は肌身離さず持っていました。
敗戦の色が濃くニューブリテン島は、制空権を取られ、海上補給も押さえられ、戦力、軍備、食料は連合軍に圧倒されて、ガダルカナルのように餓死の危機に直面していました。
今村大将は、10万人の日本兵の自給自足を目指し敵機の目をそらすためジャングル内にジャガイモ、とうもろこし、かぼちゃなどを栽培し、兵士一人あたり耕地面積200坪を目指しました。
終戦時には総耕作面積は6400ヘクタールになりました。坪数にすると1千9百20万坪です。
また空襲を避けるため地下壕を掘り、兵士・兵器・車両・弾薬・衣料・食料が収納されました。
掘った地下壕の総延長は450Kｍで、これは東京から京都の距離です。
連合軍は、これを知り、被害の大きさを恐れて総攻撃はしませんでした。
日本兵の命知らずの戦いぶりも、よく分かっていたのでなおさらでした。
ラバウルの日本兵が餓死者を出さずに終戦を迎えたのは奇跡的です。
敗戦後のラバウルで10万人の日本兵を飢え死にさせることなく無地に日本へ帰還させた手腕に圧倒されます。
今村大将の人柄、エピソードは今日でも旧占領国の現地住民だけでなく、敵国であった連合国側からも称えられています。
10万人の日本兵捕虜に対してオーストラリア連合国の兵士は3万人で、日本兵捕虜の反乱を恐れ内心ビクビクしていました。
オーストラリア軍は、今村大将を中心に日本兵は秩序と統率が行き届いていること知り、今村大将に何かと相談することが多くなりました。
ジャワ占領中はスカルノのインドネシア独立に理解を示して友好関係をきずき、戦後スカルノがインドネシアを独立させ大統領になって来日した時は今村大将を訪問し感謝を表しました。
今村大将は、巣鴨拘置所に送られましたが、自分の部下たちが劣悪な環境のニューギニアの刑務所で服役しているとのを知ると自らニューギニア刑務所への移送を希望し、マッカーサーが「真の武士道を見た」と感銘を受け、今村の希望を受け入れました。
敗戦は惨め、悲惨、非情、無情、不合理、不条理、残酷の異常な世界です。
戦争裁判という名を借りた連合軍の復讐、リンチは、生々しく痛々しくて読んでいて怒りがこみ上げます。
私の父は昭和18年1月7日に下関から朝鮮へ向かい、中国の除州で戦い、その後の移動命令で昭和18年9月末にニューブリテン島に着きました。
この本にも書かれている劣勢のツルブからラバウルまでの400ｋｍ徒歩移動の経験者です。
昭和19年1月11日にツルブを出発しジャングルの中を、2ヶ月半かかって4月29日にラバウルにたどり着きました。
食料は一週間分しか与えられず、ジャングルの果物や現地人の畑からイモを盗んだりで、食いつなぎました。
父もラバウルで終戦を迎え、捕虜生活の後、昭和21年5月6日に内地へ帰ることが出来ました。
今村大将の指揮・指導がなければ父が生き抜くことが出来たかは疑問で、私もこの世に生を受けてなかったかもしれません。
今村大将は若いころ仙台で教練をしていました。
本にはその場所は仙台市台原の頂上あたりで立派な松の木が多いとあります。
この文章に目が釘付けになりました。
何と言う偶然でしょう。
私はサラリーマン時代に仙台市台原3丁目に住んでいました。
そこは台原の頂上でした。
周囲に大きな松の木があり小高い場所で風が吹きさらしの場所でした。
そこは、かって今村大将が教練をした場所でした。
何とも言えない感慨が湧きました。
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