そこは広大な都市なので、再会が約束されているとはいえ、会いたい人がどこにいるかわからない。
それで、天国に到着すると、まずは探偵を雇うことになる。
なにせ、天国には死がないから、殺人事件が起こらない。
それゆえ、古今東西の名探偵が暇を持て余している。
彼らが掲げている看板の文句はどれも同じで、
「会いたい人、捜します」
――「天国の探偵」
*
これは、奇妙な星・地球のおかしな街・東京で起こったふだんは誰も気に留めない話。
事件事故、政治、評伝、紀行、疾病、老後といったノンフィクションばかり読んでいると、ときどきシックな装丁の吉田篤弘の作品を手に取りたくなる。
ノンフィクションにはない物語の発想力、というよりも空想力に魅かれるのだ。本書はエッセイ26篇を集めたもの。小説化のための“秘密”が垣間みえる。つまり「よく考えると、なんか変だぞ」といったものだが。
上掲の「天国の探偵」で著者の考える「天国」とは……。
――ぼくの夢想においては、天国に死は存在していない。したがって、競争や不安や計画といったものも存在しない。時間もおそらく存在せず、物事が前へ進んでいくという概念はそのままだが、こちらの世界のあらゆる過去の時間が折り重なって共存している。
そうした過去の時間や物事は自分の経験によってかたちづくられ、逆に云うと、経験のない物事は自分の視野に入って来ない。
1篇400字詰4枚ほどの短いエッセイだが、“オチ”があるのが何よりもいい。たとえば「『夜』の箱」、「もうひとりの自分」……。また短いエッセイをさらに短く読むためには、タイトルと最後の一節だけ読めばいい。
もっともそういう読み方は駄目というのが、「旅先で読む本」。「どんな本がお勧めであるか」と訊かれたら、「どんなふうに本を読むのがいいか」を提案すればいいのだ。以下その一節。
――外へ出ること。
ゆっくり読むこと。
そして、一人きりで読むこと。
とりわけ、ゆっくり読むことがお勧めで、ゆっくり読むと、まるで別の本として読めるので、再読でもいっこうに構わない。 （「旅先で読む本」）
本書は緑色の便箋のような縦罫線の紙面に文字が印刷されていて、やや古風なかたちがおのずから「ゆっくり読む」よう促がしている。
――医学が扱うのが命であるなら、物語を書く者は、心を扱うことで、やはり見えないものを、いかにして言葉に置き換えられるかに挑んでいるのかもしれない。 （「見えないもの」）
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