さて、
東方美人(オリエンタル・ビューティー) (幻冬舎ルチル文庫)
の続きです。
前巻ではアレクセイが恋に落ちていった印象でしたが今巻は、
どちらかというと怜悧だったサエキの心情の変化が著しい巻でした。
【以下、本編の内容に触れています。ご注意下さい。】
いよいよ本部から殺人を命じられることとなったアレクセイ。
それもターゲットは仕事のためとはいえ、親しくなった熟年の夫婦。
穏やかで暖かな心を持つ彼は動揺しますが、次第に腹を括ります。
殺害任務に向けて暗殺者らしく変貌していってしまうアレクセイ。
しかし彼にそんなことをさせたくないサエキは彼に代わって自分がその任務の始末をつけようと、
天敵ソフィアにまで交渉を持ち掛けます。
サエキ自身、殺人を犯したことがないにも拘らず、アレクセイのためならそれすら厭わないところがもう…！！
相変わらず水と油の関係のサエキとソフィアですが、アレクセイに好意を持っているところは同じで、
ソフィアも手助けを了承、この任務に決着がつきます。
しかしその後、別の任務中、戦地アフガニスタンで肩を撃ち抜かれたアレクセイ。
脱出用のヘリから滑り落ちそうなアレクセイをサエキは必死に引っ張りあげようとしますが、
無情にもアレクセイは地上に落下。
ヘリは地上から狙っているランチャーを避けるのに精一杯で逃走するほかなく、
サエキはアレクセイを助けることはできませんでした。
そのアレクセイがヘリから落下する直前、サエキに微笑むシーンで胸が痛みました……。
アフガニスタンでどんなに手を尽くしてもアレクセイの生死も行方もわからず、疲弊し切ってベルリンへと戻るものの、
アレクセイを失って涙するサエキ。
誰が死のうが泣かなかった彼が流す涙は、アレクセイへの想いを雄弁に物語っていました。
結局サエキはアレクセイに貰ったクマ以外の荷物を全て処分し、情報員としての立場すら棄てて、
生死不明のアレクセイを探すために単身アフガニスタンへと赴きます。
そして……。
本編の最後はあの歴史的な日で〆られていました。
この巻も旧社会主義圏の雰囲気を存分に味わえました。
そして新しい時代の幕開けへ…！
同時収録の短編「さくら、さくら」は情景が美しく、
時代の変革の兆候と幸せそうな二人が見れて良かったです。
それにしても、やっぱりサエキとソフィアのやりとりが面白かったです。
二人とも辛辣で聞くに耐えない罵詈雑言の応酬をするのですが、
その底には同志としての繋がりもあり、
情報員にしか分かり合えないものを共有しあっている感が出ていました。
あと、桜に似ているらしい、アーモンドの花が見たくなりました。
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