この作品に登場するのは２組のカップル。
メインカップルは過去に恋人同士でありながら、今はただの友人としての関係を続ける２９歳の田倉訓(サトル)と梢野真頼(マヨリ)。
そしてもう一組は梢野の従兄弟の息子である小６の治と同級生の双葉。
大人カップルは梢野視点。子供カップルは治視点。物語はこの２組のカップルの日常を交互に描写しながら綴られていきます。
接点のなかった彼らを結びつけるのは、梢野が過去に書き綴った「オサム」という人物に宛てた手紙の束。
タイトルにも標されているように、この古い手紙たちが彼らの物語を動かすうえで重要な役割を担っていきます。
正直メインカップルの梢野と田倉の恋愛に関して言えば、既視感あふれるエピソードが満載。
二人が別れるきっかけとなった出来事も、現在の二人が抱えるそれぞれの問題、やがて明るみとなるその真相も、以前どこかで見たような･･･という印象は否めません。
私自身は、この王道パターンが大好物なので今回も俄然楽しめましたが、気になる方は少なからずいるかもしれません。
でもそのテンプレ展開に程よくスパイスを利かせてくれるのが、件の手紙です。
梢野と田倉の過去の恋は、全て梢野が書いた手紙によって描写されていきます。
「マヨリ」と「サトル」が出会い、恋に落ち、キスを交わし、身体を重ねるようになるまでのその様子も。
手紙自体は「オサム」への事後報告という形式なので、「こんなことがあった」的なあっけらかんとした内容です。小学生が読んでも大丈夫。
でもそこにあるのは、サトルとの恋の喜びを謳歌する、幸せいっぱいのマヨリの姿。
手紙というその瞬間の書き手の心がそのままの形で記されているアイテムによって、「過去の出来事」というフィルターが取り払われ、読者は当時のマヨリの嘘偽りない真実の想いに自然と寄り添うことができます。
だからこそそのマヨリと、過去の恋を頑なに封印し、あくまで冷淡に田倉に接する現在の梢野とのギャップに、彼の深い苦悩と言いようのない焦れったさをなおさら感じてしまう。上手い使い方だなあ、と思います。
そしてその手紙の中の幸せなマヨリに突き動かされるのが、もう１組のカップルの主役である治。
自分と双葉との関係を手紙の中のサトルとマヨリに重ね合わせる彼は、ある出来事をきっかけに、ますます自分たちの未来の答えを体現しているであろう現実のマヨリとサトルに想いを募らせて行きます。
そしてついに、この二つの恋がめぐり合う瞬間が訪れるのですが･･･。
梢野にとっては残っていようはずのない、過去の恋を綴った手紙。でもその手紙は確かに存在し、過去だけにとどまらず、梢野と田倉の現在、そして治と双葉の未来にも繋がっていきます。
とにかく最後まで「手紙」の持つパワーをひしひしと感じるお話でしたね。
自分の心を文字にして、自らの手で詳らかに紙に書きつけるその行為の真摯な重み。
メールでは味わえない深みが手紙にはやはりあります。
読み終わった後は『ファントムレター』というこの作品のタイトルがなおさら感慨深く感じられますよ。
心に染みる、素敵なお話でした。
さて、気になるのは治と双葉のこれから。
紆余曲折あると思いますが、きっと梢野と田倉が良きアドバイザーとして彼らをサポートしてくれるのではと密かに期待しています。
砂原さんには機会があったら是非、子供カップルの続きを書いていただきたいですね。
それからマヨリが手紙を宛てた「オサム」の正体。
正直ちょっと拍子抜けでした･･･。まあいいんですけど(笑)。
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