歌川国芳の「妖怪画」…ともなると、国芳の愛好家の方は言う迄もなく、浮世絵や日本美術に関心のある方達にとっては既にお馴染みであろう。
何しろ《相馬の古内裏》《源頼光館土蜘作妖怪図》等など、「妖怪図」の決定版とも言うべき代表作を次から次へと生み出した国芳である。
それ等の作品は、単なる妖怪図の枠を超えて、時には幕府批判の風刺画としても持て囃され、一世風靡した。
…それだけに、もしかしたら「今更？」と思ってしまう方もいるかもしれない。
確かに「国芳の妖怪画なら幾らでも知っているし、手元の画集に幾らでもある」…と言う方は数限りなくいるであろうし、そのような方達にとっては、本書の題材は、既に新鮮味に欠けたとしても無理は無いのである。
だが、そんな倦怠感は払拭して、是非とも本書も手に取って頂きたい。
何故なら、今まで知らなかった国芳の「妖怪」が、皆様を虜にしてしまうだろう…と思うからだ。
本書は国芳の妖怪図を「怪」「妄」「興」の三部に分けて紹介している。
「怪」は言う迄もなく、一番馴染み深い「武者vs妖怪」の迫力ある世界。
そして「妄」は、「妖怪図」と言うよりは寧ろ「幽霊図」に近いものを多く採用し、前者とはやや趣の違う独特の作品を掲載する。
更に、最後の「興」は、国芳のもう一つの側面でもある、ユーモラスで滑稽な表現を中心とした妖怪図を中心に取り上げているのだ。
本書は、敢えてこのように系統立てて章分けする事に依って、国芳の作品の多彩さを満遍なく紹介する仕組みとなっており、非常に幅広い視点を以って編集されている所は特筆に価するように思えた。
特に、とかく注目が集まる「武者vs妖怪」の影に埋没してしまいがちな地味な作品にも光を当てている所に、尚更その価値の高さを実感せずにはいられなかったのである。
私が特に注目したのは、第三部の「興」に含まれている《道外化もの夕涼》だ。
妖怪達が茶屋の一角で夕涼みをしている。
お喋りをしたり、煙管を吸ったり、お酒を酌み交わしたり…。
どこにでもありがちな、江戸の和やかなほんの一時…という雰囲気ではあるが、実は「何処にでもある」光景ではない。
即ち、描かれているその全てが異形の者達なのである。
それどころか、妖怪の足元で戯れる子犬達もまた「人面犬」、妖怪が得意気に手にする盆栽もまた、妖怪…と、なんと芸の細かい事か。
こうした所に、改めて国芳の発想のユニークさが見て取れると同時に、彼にとっては、可愛がった猫と同様、妖怪もまた「愛情を注ぐ対象」だったのかもしれない…そんな事を思うに付け、何やら「妖怪図」を見ながらもほのぼのとした気分にさせられた次第である。
大迫力の武者絵も捨てがたいが、私は寧ろ、こうした作品に、国芳の新しさを実感せずにはいられなかった。
解説も解り易く、非常に丁寧。
尤も、画集では一般的な光沢紙面では無いので若干刷りが荒いように思え、色彩が淡く感じられてしまうのが若干残念ではあるが、それでも尚、再現性やサイズは充分なので、マイナス点をもそれなりに補ってくれている。
「正統派の武者絵」だけではない、新たな国芳の魅力を教えてくれる良書なので、多くの愛好家の方達にお勧めしたいと思う。
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