1719年というから、いまから304年前にダニエル・デフォーによって書かれた小説である。
「ロビンソン・クルーソー」については、多分知らない人はいないくらい広く読み継がれてきた小説である。
私も少年時代に世界文学全集や、高校生の時の英語の教科書で読んだことがある。
書かれたのは日本では享保年間、徳川吉宗の時代である。
そんな時代に、今読んでも飽きさせないくらい面白う長編小説が書かれたことは驚きである。
物語の前半は、若きクルーソーが裕福な父親の反対を押し切って、様々な冒険の旅にでること。
色々な場所に行って、商売の方も成功していたにもかかわらず、若者の冒険心はとまらず最後の旅で
大嵐に会い絶海の孤島に漂着してしまう。
そこには人間の住んでいる形跡はまったくなく、野獣を恐れて木の上に寝たり、自分の乗った難破船から食料を持ち出して生きていたが、それではいずれ食いつくしてしまうので、イネやムギを育て、野生のヤギの牧場をつくって繁殖させたり、人知の及ぶ限りのことをして生き延びる。そうして、自分の城を築き20数年、工夫に工夫を重ねて生き延びる。
あるとき砂浜に人間の足跡を発見、警戒していたところ近くの島に住む人食い人種たちのものであることがわかる。この辺から話は俄然面白くなって、人食い人種との闘い、彼らの中から一人が食われる寸前に救出し部下にする。これが有名なフライデーである。このフライデーはご主人たるロビンソンのいうことはなんでもきく、召使になる。これがアメリカなどで求人広告によくみる「ガール・フライデーを求む」
のガール・フライデー、つまり小さなオフィスでなんでもこなせる女性の語源になっていると思う。
それから更に数年、船長に反乱して船を乗っ取られた白人グループがやってくる。
この白人グループを中心に、いろいろな作戦を巡らせてあげく、三十数年ぶりに故郷のイギリスに帰り着くことができたのである。
この間、フライデーは完全に英語をマスターして益々有用になり、ヨーロッパでも大活躍することになる。
絶海の孤島で一人っきりで数十年生き延びるということは実際には不可能と思うが、小説は不可能を可能にする。
人知の及ぶ限り合理的に生きれば、どんな困難も乗り越えられるという、人生の指導書そしての一面もあるとおもう。
ぜひご一読をお薦めします。
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