ルネサンスに興味があり、初学者ですが本書を手に取りました。とても読みやすかったです。「ルネサンス」という言葉はとても有名ですが、これはいったい何なのか、またなぜルネサンスが起こり、どうやって終焉したのか、という、理解しているようで答えにくい問いについて解説していました。私の備忘録として本書の概要を記載すると、まずルネサンスと呼ばれている時代は、古代ローマ・ギリシャ時代の思想、芸術、技術などが再評価された時代であるということです。これは絵画、彫刻、建築、哲学のような分野で顕著にあらわれます。逆に古代ローマに「学ばなかった」点としては、公衆衛生があるようです。ゆえにルネサンス時代の欧州主要都市はかなり臭かったようですし、ペスト（黒死病）の脅威からなかなか逃れられなかったわけです。
次になぜルネサンスが始まったかについてです。本書では十字軍遠征をその理由としています。欧州のキリスト教国が軍隊を組織して、エルサレムをはじめとした聖地奪還のための遠征をするわけですが、これによってヴェネチアやフィレンツェを筆頭にイタリアで商業や金融業が発展します（事実上の金貸し業である両替業や為替業が発展）。また当時のキリスト教国では皇帝と教皇という二大権力が存在していて、町同士が対立や連携をしていました。その中で商人層が力をつけ、いわゆる自治都市国家が生まれます。つまり君主や教会以外の第3の勢力が生まれたわけです。さらに十字軍遠征によって、イスラム国家から、古代ギリシャ・ローマ時代の文献が逆輸入されるようになり、特にプラトンの思想が注目されることになりました（ネオプラトニズムの進化と人文主義）。建築でも古代ローマ時代の建築技術が再評価されますし、絵画では「奥行きを持った空間」「人間描写の写実性」「感情表現」というこれも古代ギリシャ・ローマのテクニックが再評価され、進化していくわけです。
そして16世紀にルネサンスは衰退していきますが、この理由について本書では、大航海時代の到来と宗教革命を挙げます。前者はアメリカ大陸の発見や世界一周航路の発見で、これによって地中海貿易の重要度が低下し、大西洋側に経済の中心が移行するわけです。これによってイタリアの文化・経済面での地位低下が始まりますが、ダヴィンチのフランス移住などもその象徴と言えます。また宗教改革によってプロテスタントが登場しますが、プロテスタントはカトリックのような華美な装飾具や絵画を必要としないことから、ルネサンス時代の芸術や建築需要が低下していくという流れです。
ルネサンスを扱った書籍と言うと芸術に偏る本が多いなか、本書では芸術だけではなく世界史的なビッグヒストリー観の中に芸術や建築、思想の変化を埋め込んでいて、とても良い印象を持ちました。ルネサンスを学ぶにあたって初めに読む本としてはお薦めだと思います。
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