樋口先生の本は商業デビュー作『愚か者に愛を誓え』や初期作品『愛はね、』虫と人間の融合型の
異色小説「愛」シリーズも既読で、パブリックスクールシリーズも1作目のエドと礼の話も既読です。
エドと礼の作品は重いテーマだったので敬遠して２作目以降読まなかったのですが、４作目の本作は
単発物らしいあらすじで読んでみました。思いのほか読み応えがあり、読んで良かったと思います。
舞台や設定は１作目と同じパブリックスクールですが、彼らはもう卒業している代になります。
主な登場人物は、主人公の桂人（けいと）、ストーク伯爵の双子兄弟スタン’兄）とアルバート（弟）
そして、煮ても焼いても食えない寮代表（ヘッド・ボーイ）のメンベラーズの４人です。
詳しくはあらすじに触れませんが、タイトルが本当に反映している作品です。この作品は
メンベラーズも含めて皆臆病なツバメなのです。最初は主人公の桂人だけが当てはまるのかと
思ったのですが、桂人以外の登場人物にも言いえているタイトルだと思います。
桂人は作者様お得意の過去に訳あり傷持ちで、自己肯定感の低い少年です。
あらすじに書いてあるストーク伯の兄の方スタンは、監督生という寮の学年代表の仕事をいい加減に
やっていて、性的な噂が漂う問題児ですが、ある日寮代表メンベラーズにスタンと無理やり当番を
組まされることになり、交流を重ねていくうちに、スタンが風評通りの人物ではないことが
次第にわかってきます。
スタンとアルバートという二卵性の双子兄弟も、かたやパブリックスクールの問題児であるスタン、
優等生でメンベラーズの次の寮代表と噂されるストーク伯の弟アルバート。桂人はアルバートの
足りない部分を補っている監督生としての接触でアルバートにも違和感を持ちます。
この話は主人公は桂人、桂人が反発しながらも次第に惹かれていく問題児スタンを主軸にした
話ですが、意外と狂言回しとしてある人物がいい役割を担っています。
主要な登場人物それぞれが生い立ちや過去が重い人物で臆病なツバメたちなのですが、
この人物がパブリックスクールのイベントで桂人に両親の前で愛を語れと役を振ったり
スタンに冷たくされて落ち込んでいる桂人に手を差し伸べている、本当に懐の広い器量の大きな
人物です。最後にこの人物視点の番外編が収録されていて、この人物も桂人を恋愛とはまた
違った意味で強く愛していた人物なのだと思いました。
作者様の小説では、カップル以外の脇役でここまで存在感のあるキャラクターは珍しいです。
俯瞰的な立場であくまでも主人公を導き、誘導する役割があったこのキャラクターが良かったです。
願わくばスピンオフで彼が主役だったり、もしくは脇役でまた登場する作品を読みたいなぁと思います。
パブリックスクールが人気がある理由が少し分かった気がします。結末部分でややスタンが臆病に
なってしまったと思いますが、この狂言回しの役の彼と、臆病なツバメたちのじりじり切ない恋愛模様が
良かったので、文句なしの☆５です。作者様の最高傑作と断言しても良いと思います。
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