著者山本は本書で、軍隊経験から帝国陸軍の組織の宿痾として「員数主義」を描出している。その「病態」は、本書で実に克明かつ豊かに述べられている。しかし、その原因、「病理」あるいは「発病機序」については、必ずしも解明されているとは言い難い。
それでもなお、この「病気」は今なお「日本人」で構成される多くの組織において看取できるように思われ、実に興味深い。どうも「何か」が背後に潜んでいそうだ。おそらく、それはリアリズムを欠いた精神主義であり、対等で率直な「対話」が「身分制」組織では困難なこと、ムラ社会の「仲間ぼめ (山本 p.287)」に起因しているのではないか。
「事実」ではなく「形式的整合性」が尊ばれる一方、タテ型組織の内部の意思統一は、命令主義、上意下達で風通しが悪く、中間管理職は「ヒラメ」で、自己保身のため事実を報告しない。現実離れした方針の矛盾は組織の末端に押し付けられる。参謀本部、大本営では実態と乖離した机上の空論が展開され、それはいつか破綻する。そして高級将校は「知らなかった」と責任をとらない。
「事大主義」「員数主義」「気魄演技」「動物的攻撃性」「トマリ木の秩序」など、帝国陸軍を特徴付ける主要な鍵語の背景、「底」に、著者山本七平が発見した日本人の思想的特徴は、哲学が皆無(p.302)なこと、「言論の支配ではなく、死の沈黙の支配 p.334」であった。山本は “「はじめに言葉あり」の逆、「はじめに言葉なし」がその秩序の出発点であり基本であった” ために、欧米社会の非暴力的人間的秩序とは根本的に違う「自然発生的秩序」が日本軍と日本社会を支配してしまったと指摘しているp.303。言葉による秩序を構築する文化を、私たち日本人は21世に担っても獲得できたとは言い難いと、私には思われる。
また、歴史的経過という別の水準では、マッカーサーによる「史上まれにみる占領政策の成功」に先んじて、「天皇の軍隊による長い長い“被占領期間”があり、国民がすでに “被占領状態”になっていたｐ.312」と、山本は指摘している。また別の箇所では「実は「犠牲になって生きる」というこの考え方……同じような考え方が、アウシュヴィッツの彼を支えていたことを知り、非常に驚いた。フランクルはその考え方を、自己の主体的な意志に基づく神との契約によると考え、一方われわれは、上から来た「誰かの指示」と考え続けた…ここに「日本的ファシズム」の精神的な根があった” pp.202-203と論じている。現代日本人は、この「自己の主体的な意思」を獲得し得たであろうか。
言葉と理性を大切にすること、主体的に判断すること。再び戦争国家への道を歩み続けている憂慮すべき日本国の現状を省みるとき、本書は極めて有益な示唆を読者に与えてくれる。「逃避と破滅への道」を回避するためには、山本が記しているように、人間の本性の一部に確かに利他的、人道的な何かがあると「無条件に信じ p.341」て、希望を失わず、私たち日本人の特徴と弱点を「再把握 p.345」しなければならない。
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