毎年、この時期の＜儀式＞のように、昨年の「カッティング・エッジ」以来になりますが「ネヴァー・ゲーム "The Never Game"」（ジェフリー・ディーヴァー 文藝春秋）を一気読みしました。
今回の主人公はリンカーン・ライムでもなければ、キャサリン・ダンスでもありません。懸賞金ハンター、コルター・ショー・シリーズの第一作。既に本国では、二作目（"The Goodbye Man"）も刊行されています。
「チャイルド・ファインダー 雪の少女」（レネ・デンフェルド）のナオミは文字通り逃亡した、あるいは失踪した、あるいは連れ去られた子供たちを探し出しますが、コルターは、米国中の「行方不明者」全般を探し出そうとします。
舞台は、シリコン・ヴァレー。19歳の女子大生・ソフィーが消息不明となり、コルターは決して裕福とは言えないその父から彼女の捜索を依頼されます。そして、土地柄からか彼女の失踪は、サイバー空間に於ける配信ゲームに関連していることが判明します。（早々とですが、）今回もスリラーですから、ストーリーに触れるのはこのぐらいにしておきたいと思います。
このところのディーヴァーは、毎回メイン・テーマを前面に置いて物語を構築していますが（前作では、＜ダイヤモンド＞）、今回は「ゲーム業界」がその主戦場です。また、いつものように事件に於ける「未詳」は、コルターと重大犯罪合同対策チーム刑事・スタンディッシュとの間で便宜上"ゲーマー”と呼ばれています。それに纏わるいくつかの仕掛けは新シリーズとは言え、「リンカーン・ライム」を愛する読者をも裏切らない調査とディテールに裏打ちされていると思います。小説の面白さは、細部に宿る。
いつものように小さい反転と大きな反転を繰り返し、（省略を効かしながら）シャープな場面展開でシーンを切り返すディーヴァーのテクニックは、古臭い言い方をすれば、ヒッチコック・タッチを彷彿とさせますね。
そして、今回の最大の収穫は、懸賞金ハンター、コルターのキャラクタリゼーションにあると思います。キャンピングカーで米国中を移動し、ロック・クライミングとオフロード・バイクを愛するコルター。映画「脱出」みたいな家族に生まれたコールター。私は、彼の姿にヨセミテ国立公園内にある巨岩エル・キャピタン（975M）（この小説の中でもその巨岩は言及されています）に臨む、フリーソロ・クライマー、アレックス・オノルドの姿を重ね合わせるように読むことになりました。自力で生き延びようとするコルターを思い描くとき、「自分が万全であれば平然としていられるはずだ」というオノルドの言葉が蘇ります。万全とは、限りなく100％に近い状態を表します(笑)
厳密に言えば、米国の「私立探偵小説」とは異なる味わいを持ちながらも、失踪した悲しき人々を探し出そうとするコルターの姿は、伝統的な「西海岸・私立探偵小説」の系譜の中でもその重みを増していく存在になるのかもしれません。そのことは、次作のタイトルが良く暗示しているように思います。
マイクル・コナリーが女性刑事・レネイ・バラードを登場させたようにディーヴァーがコルター・ショーを置いた。スリラーを造形する作者たちの「新しい挑戦」に世界中の読者からのそれぞれの喝采が聞こえるような気がします。
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