本書の筆者は、虐待問題や児童福祉について書かれた本に興味がある人ならおなじみの作家だ。
私はてっきり日本の貧困についてローカルな取材活動をしている人物だと思っていたが、実際はそうではなかった。
大学一年のころから貧困をリアルに感じるためにアフガニスタンやパキスタンのスラムで生活したり、殺人事件の発生率が世界トップクラスのホンジュラスに行って刑務所に入っているギャングにインタビューしたり、コロンビアに行って革命軍の少年兵にインタビューしたり、ウガンダに行って神の抵抗軍の少年兵士に話を聞いたりもしている。
リアルな経験をもとに本を書くことを信条としていて、実際にいくつものスラムを渡り歩きそこで生活して腸チフスにかかったり、コレラにかかったりもしている。
これは普通の作家にはなかなかできることではないと思う。
日本の貧困だけでなく、世界の貧困を見てきた筆者だからこそ語ることができる貧困の本質と実態には、説得力を感じた。
そんな筆者が、自身の経験をもとに、貧困について総括的に著したのが本書だ。
読者は本書に限らず、貧困や虐待について書かれた本を読むとき、自分も何かしたい、解決するためには何をどうしたらいいのか考えることがあるだろう。
そういう場合、たいてい途方にくれることになる。問題の根っこが想像を絶するくらい広く深く、山積する問題の前では所詮一個人は無力同然だからだ。
筆者は読者とは比べものにならないくらい多くの悲しく痛ましい貧困を見て、聞いて、それについて同じように悩んで考えてきたはずだ。
本書は、そんな経験を経てきた筆者に現在見えている景色を伝えてくれるとともに、ひとりひとりが貧困や虐待問題に対峙する勇気を与えてくれる。
端的にいうと、筆者の結論は「地域支援」だ。ボランティアでもこども食堂でも、一人ひとりができる範囲でできることをやる。100人を助けることができないなら、目の前の1人を助ける。
非常に現実的で、自分にも何かができるという気持ちにさせてくれる。
本書の文体は、17歳の子どもに語りかける体裁で書かれている。これは何も読者として17歳の子どもたちを想定しているからではないと思う。
圧倒的な量の目をそむけたくなるような悲惨で残酷な現実を見てきた筆者が、それでも世界はこうあってほしいという希望をやさしく伝えたいからだと思う。
押しつけがましい語り口にならず、一緒に前を見よう、前を見てほしいと穏やかに語り掛けてくる、筆者の温かいまなざしと願いを感じた。
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