「ポアロの最後を描いた作品が現に存在する以上、いつかは読まなければならない。でも、そのときは、少しでも先に延ばしたい」。それが、熱烈なポアロファンの偽らざる本音ではないだろうか。私も、そんなうちの一人であったのだが、ついに、私にも、この作品を読まざるを得ないときがやって来たようだ。
ちなみに、この作品は、出版こそ１９７５年なのだが、実際には１９４３年に完成したポアロ物２２作目の長編であり、アガサは、この後も１１作品を書き続けることになる。ポアロ物については、自伝で、「初めの３、４作で彼を見捨て、もっと若い誰かで再出発すべきであった」と述べているように、人気に押されて書き続けなければならなかった面もあったようだが、このポアロ最後の舞台を、スタイルズ荘という、ポアロのデビュー作であるとともに、自身のデビュー作でもあった記念すべき作品と同じ場に置いたところに、アガサのポアロに対する思い入れの深さを感じたのは、私だけではないだろう。
さて、この作品の冒頭で、ポアロは、「立居もままならず、どこへ行くのも車椅子の厄介になり、すっかり肉が落ちて痩せ衰え、顔には皺が刻まれている」という、衝撃的ともいえる残酷な老いの描写をされており、デビッド・スーシェ演じるところの、あの小粋で誇り高いポアロのそんな変わり果てた姿が脳裏に浮かび、いたたまれない気持ちにさせられる。
しかし、そんなポアロも、頭脳は健在である。スタイルズ荘の住人の中にいて、新たな殺人を犯そうとしている狡智に長けた謎の連続殺人者Ｘとの命を懸けた戦いには、アガサの騙しのテクニックが幾重にも張り巡らされており、見事の一言だ。衝撃の結末とあいまって、これはもう、ポアロ物集大成の最高傑作といってもよいだろう。最後までこんな素晴らしい傑作を隠していたアガサは、内心、ほくそ笑んでいたに違いない。
誇り高く散っていったポアロよ、さらば！
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