長いし堅苦しい話かなと思っていたのですが、とても面白く一気に読めました。
一見平和な裕福な家庭で生活している少年が、自分の両親の過去を知り、街を出ていく決心をする。
第一部は１９３１年から１９６３年まで、第二部は１９６３年の秋とはっきり書かれています。時に物語は主人公の両親や祖父母、周囲の人々に飛び、しばしば１９３１年以前に遡って描かれる。過去の出来事を一つ一つ重層的に積み重ねて人物像を描く手法はモリスンの他作品にも通じています。
第一部ではその手法を目一杯に使って人間というものを炙り出していく。両親の過去を聞いた主人公の受け止め方によって物語が動き、ドラマが形作られていく様子は読んでいてドキドキしました。
誰もが懸命に、自分に忠実に生きようとする姿からは、登場人物一人ひとりに対する作者の愛を感じます。丁寧に描写される瞬間たちは、まるですべての人の人生にドラマがあり脇役などいないのだと言われているようです。それまでスポットライトの当たらなかった主人公の姉・コリンシアンズが冒頭の出来事を回想するシーンで特にそう感じました。
第二部では、それまで北部の街でしか生活したことのなかった主人公が過去への旅に出ます。両親の故郷、祖父の農場、ヴァージニアの自然の美しさやそこに住む人々との交流などが、宝探しと祖先にまつわる謎解きを巡って描かれます。「ソロモンの歌」というタイトルが見事回収される場面では鳥肌が立ったし、そこからラストのカタルシスへ向かって一気に突っ走ってしまいました。読み終えると冒頭のシーンにも意味があったことに気づきます。
訳文もモリスンの淡々とした、けれども流れるような語り口が再現されていると感じました。ところどころに書き込まれている訳註もしつこくなく理解を助けてくれます。
ルーツ探しの話とよく紹介されているのを見ますが、群像劇でもあり、サスペンス要素もあり、人種を超えた普遍性を持つ「人間」について描かれたお話なんだなぁと思いました。
この小説に出会えて良かったです。
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