技術の進歩で人間の意識や感覚がどう変容していくか？といったテーマで展開される中短篇が4本。
中でも白眉は最後の｢幻のクロノメーター｣だろう。
著者のこれまでの作品の多くは、技術水準の面で現代から近未来のテクノロジーを前提にしたものだったが、本作は18世紀イギリスを舞台にクロノメーター開発に携わった時計職人を主役に据えたもので、過去の技術を対象にしている。
SFの仕掛けとしてもむしろ昔懐かしい類かと思うが、技術の進展が個々人に与える影響ではなく、社会にどんなインパクトを与えるのかを描くのが眼目なのだろう。もともとは大工にすぎない時計開発者と王室天文官との軋轢があり、新分野を開拓するパイオニアの奮闘が家政婦の少女の目から語られる。
かつての主だった時計職人への暖かい眼差しが、ストーリーを明るい基調で支えている。
表題作｢リリエンタールの末裔｣も同様にテクノロジーとしてはハンググライダーが登場する。被差別民である少年が富裕層にしか許されない｢空を飛ぶ｣行為に踏み出すことで、冷酷な海上都市の社会と向き合わなければならなくなる。
主人公が未知の世界に一歩を踏み出す高揚感がすがすがしく、冒険小説のような味わいがすばらしい。
本短編集は主役級の登場人物がみな何らかの形で新技術の開発に関わるので、小川一水あたりの作風に通じるものがある。『第六大陸』など、技術と社会の関係を描く作品を気に入った方なら、非常に楽しめるのではないかと思う。
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