東ローマ帝国に移行していく過程の時期が詳しい。それにこれまで語られてきたビザンティン帝国の定説が新しく塗り替えていくような、細部の見逃されていた部分を掘り返し、新しいビザンティン世界観を築いていくような、そんな内容である。読んだ後、新鮮な思い。
200年ほどの期間に焦点を当てたことで、時代の空気感が肌に感じられる。1000年という長きを論じた多くの他書とは一線を画する。その辺も新鮮さの理由だろう。
本書ではビザンティン帝国という用語は使わず、あくまでそこにあったのはローマ帝国であり、その根拠が少しずつ明らかにされる。コンスタンティノープルに移行していくなか、ローマの慣習や制度も移行されていった。その移行には、皇帝が居るところが宮廷となる移動宮廷という考え方がある。そして歴代の皇帝の伝統として、拠点としたところに都市を築くということを行っていた。遠征といってもただ移動するだけではない、皇帝をはじめとした無数の人員、その生活空間も動き、対外遠征には滞在・居住(都市の建設)という側面があったという見方には驚かされた。(アドリアノープル(ハドリアノポリス、現エディルネ)。コンスタンティノープルはそのうちの１つで、コンスタンティヌス帝の拠点都市だったという)
また、古くから栄えていたニコメディアをさらに開発せず、比較的近いコンスタンティノープルに都市を築いたのは、四帝統治体制からの決別という意味があった(p47)。
ローマ帝国を意識した体制として特筆すべきなのは、元老院の存在である。コンスタンティヌスの代から元老院議員の数を増やしていて、都市の構成員とした。そういう特権をもつ人が多く居住するというのも、大都市となる要件なんだろう。箱だけ作ってもいずれそこは空洞となる。日本の地方都市に目を向けると、如実に証明してくれる。そう考えると、有力な人物、騎士、宦官を元老院議員として取り込んでいって、人間によって都市を築いたコンスタンティノープルは、都市繁栄のよい証明である。そこには教育や法整備による下支えがあったのだろう。
キリスト教との関連も見逃せない。キリスト教司教の立場が思いのほか強くて、皇帝ばかりが話題に上るので、あまり注目していなかったが、帝国を動かす重要な役割があったことがわかる。神の存在は戦争や都市住民とのつながりの中で切っても切れない。皇帝は都市民に権威を示したり戦勝を祝う時にも、キリスト教の神を引き合いに出していた。
６世紀、ユスティニアヌスの業績は本書では評価している。その点も他書とは毛色が異なる。合理的な手法で様々な方面に影響を及ぼし、さらにはコンスタンティノープルを帝国の中心として確固たる地位を築いたという。そして復古的にローマの伝統を取り戻そうとした。同時代の官僚プロコピウスによる『秘史』ではユスティニアヌス帝は財政や慣習を破壊するとんでもない皇帝として描かれている。またこの時代はキリスト教的な終末思想によりコンスタンティノープルは退廃した状態だったという。しかし本書ではユスティニアヌスがローマ法典を整理し分かりやすい形に直したり(『学説彙纂』『法学提要』)、積極的な対外政策、建築事業を行ったことを評価している。
歴史をたどるだけでは見えなかったコンスタンティノープルへの遷都の裏側、定説への異なった見方を示してくれる。エドワード・ギボンの『ローマ帝国衰亡史』に真っ向から疑問を呈し、テオドシウス一世死後の分裂について冷静に史実を読み解いていくところは面白い(社会・宗教の成熟により軍事に関わるよりは神への祈りによる実践がふさわしい世の中だった)。ビザンティン帝国関連の本と見比べながら読むと、さらにへぇなるほどの回数も増えるのではなかろうか。古代ローマファン、ビザンツファンには新しいスパイスを提供してくれるだろう。ファンじゃなくとも、外出もままならないコロナ禍の昨今、古代に旅立って一時の空想の愉悦を味わうにはちょうどよい本かもしれない。想像がリアルになればなるほど、旅は代替できる。
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