大学1年生の教養課程科目として、初心者の入門書として書かれている。したがって、難しくは書いてないが、比較的近い時代の哲学者が書いたものを関連付けながらその流れや変化や関連性を丁寧に説明してくれている。時代の変化によってさまざまな流派というか、考え方の違いがあり、また、その流派の独特の発明した言葉も使われており、あらかじめそれが何か知らないと、ちんぷんかんぷんか、頓珍漢なことになりかねない。
アメリカの思想は浅い歴史でしかなく、いわゆる欧州系の古くからの哲学思想とは違い、先に読んだ『アメリカ哲学』（鶴見俊輔著）のプラグマチズムから始まっている。序は、ちょうど鶴見氏の本を要約したような形で始まっている。そして、アメリカ発のリベラリズムについて、講義風に書き進んで行くが、時代が進むにつれてリベラリズム（自由主義）は大きな矛盾に突き当たっていく。つまり、自由競争である限り、極度の貧富の差や移住による人種や宗教の違う人々が多くなり、さべつや排除の論理が出てくる。単に「自由主義」を唱えていれば良いという時代が過ぎていき、何とかその矛盾を解決しなければならないという事で、「古典的自由主義（経済自由主義）」を再検討、修正しなければやっていけないという考えが出てくる。
一方、第二次世界大戦でナチズム、ファシズムから逃れてくるドイツ、フランス、イギリスの科学者（哲学者も含む）がかなり亡命してくる。そこで、アメリカ人は今まで知らなかったいろんな哲学と遭遇する。しかし、この本を読んでみると、もともと、キリスト教カソリックや王制のドグマと権威主義に抵抗したプロテスタントがアメリカの地に渡った人たち及びその子孫であり、国家権力や教会の権威主義には「虫唾が走る」新思考の人たちであり、しかも資本主義で一儲けしようという連中であり、ごちゃごちゃ難しい哲学は受け付けない体質を持っているようである。
したがって、プラグマチズムやリベラリズムがアメリカの基本的姿勢であることは時代が進んでも変わらない。ただし、問題が多いので、リベラリズムという言葉には「寛容」という意味合いもあるので、それを加味して、もともとの荒っぽい裸の自由唯一主義では国としてのまとまりが取れなくなり、さまざまの学説、考え方が出されてくる。この著者は、丁寧にしかも優しく書き進めてくれているが、私のような初心者には、再度読み、他の本も読んでみないと、理解半分以下である。これは著者の責任ではないが。
次に、同じ著者の『日本の現代思想』買ったので、読むことにしている。
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