伊藤氏が父の知人であったことから、伊藤氏から著書がサイン入りで恵送されてきていた。70年頃、大学生の時代にこの書を読んだ。そしてこの書の内容は、戦場文学や戦記を読み進めるための基礎となった。
私らの戦後ベビーブーマ世代でも、父をはじめ軍隊生活の経験のある人たちが周囲にいて、わからないことは尋ねることができた。陸軍士官学校入学の方法は陸軍士官学校出の人事部長に教えを乞うたこともある。遡って、通学した中学校は陸軍の施設を継いでいて、校舎に内務班の構造が残っていた。
戦後70年を過ぎて、軍隊経験、戦場の験のある人たちは傘寿を超え、多くは鬼籍に入った。当時の兵隊が生きた陸軍とはどんなものであったか知るすべは失われており、『兵隊たちの陸軍史』が選書に収録されることは有意義である。
伊藤氏のどの著作であったか、支那事変当時の中国の農民など庶民は、自分たちの生活を守ってくれるなら誰であろうが、つまり日本軍であっても歓迎されたとあって、この記述に驚いた記憶がある。当時の中国の庶民は匪賊や蒋介石軍などの略奪に遭って常に怯えていたということである。中国は征服が繰り返されて、庶民レベルのナショナリズムが萌芽していなかったのだろう。
伊藤氏は本来「詩人」であり、「詩作では食っていけないから小説を書いているんだよ」と伺ったことがある。小説ではなく『兵隊たちの陸軍史』が残されたことは後世のものにとっては僥倖である。
この新潮選書の帯に保阪正康氏が「本書は私にとって『師』であった。いや昭和史を学ぶ者にとって一様に『師』となるように思う」と推薦文を寄せている。そのとおりである。しかし保坂氏がそれを実践されておられるかは別である。
『兵隊たちの陸軍史』と同じく、収録して欲しい図書は多い。朝日から出て朝日選書に収録されていた『昭和史の瞬間』は品切れが続いていて事実上の絶版である。こういう良書を発掘して再録してほしいものである。
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