表題のとおり，「人間にとって科学とは何か」という古くて新しい，しかも厄介な難題に具体例を紹介しながら平易に解説した好著。われわれ人間社会の存続にとって不可欠な科学の意義を一般市民にも開かれたもの（ないしは開かれるべきもの）として語ってゆく姿勢に敬意を示したい。第9章「私たちにとって科学とは何か」などには，新政権の目玉となった「事業仕分け」への論評もある。この論評から著者自身の科学観が鮮明になっている。
一連の諸問題に科学史から紐解く姿勢はさすがだが，そもそも科学は一部の専門家のみが研究してその内容を理解していればよいというものではなさそうだ。「トランス・サイエンス」という言葉があるように（著者によれば，「トランス」は「超えた」よりは「広がった」と把握したほうがいい），科学にもとづく論理から導かれる合理性（科学的合理性）とは異なる，「社会的合理性」もが尊重される時代であることを明確に認識しなければならない。生命倫理，環境・エネルギー問題など，科学の見識だけでは決着のつかないものがあまりにも多い。だからこそ，「市民参加型技術評価」のような新たな制度的枠組みへの関心が高まるのだろう（138頁）。科学リテラシーの鍛錬が必要だ。
著者は最後に「科学教育の必要」と題し，現在の専門家養成カリキュラムから教養教育に方向転換する時期に来ていると述べている。リベラル・アーツとしての教育の志向なのかもしれないが，興味深い。「新しい教養教育は，現代に即した現実的テーマを，分野横断的に取り扱う必要があります。・・・これからの時代は，理系でも法律や倫理の知識は欠かせませんし，同じように文系でも，科学や技術の影響を理解し，判断し，意思決定する能力が，読み書き能力と同様に大切なのです」（182頁）。本書を手がかりに，表題に対して自分なりに考えてみること，その一歩が切実に求められている。貴重な問題提起の書だ。
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