北杜夫の小説作品の中でも異色作かもしれないが、やはりこれは北にしか書けなかった傑作。確か埴谷雄高が、ドストエフスキーの「白痴」にたとえて、愚かだけれど清らかな聖人を描いている、という意味の発言をしていたけど、これは本作の本質を突く批評かもしれない。今読むと、現代でも通用する政治的な寓話としても読める。
この王様は無垢で、父王が始めようとした王国の近代化は悪い大臣に乗っ取られ、王様は「サイン」しかできない存在として生きていく（そのサインについての描写がまた面白く風刺が効いている）。そして、古い政府を倒そうとする若い軍人たちを扇動するのは単にエキゾチックな未開社会にやってきたヒッピー青年。そして王制を一度は倒した青年軍人たちは、純粋ではあるけど政治的には観念的で役に立たない。結局混乱した情勢の中、再び象徴としての王を求める・・・「さびしい乞食」「姫君」ももちろんとても楽しく読めたけれど、寓話としてはやはりこの第一作が一番鋭い気がする。
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