20世紀アメリカを代表する小説家の一人であるサリンジャーによる小説集(1963年刊行)。本書は「グラース・サガ(グラース家の七人兄妹が登場する一連の作品群。徐々に宗教的・神秘的な雰囲気を深めていく特徴がある)」のうちの二篇であり、長兄のシーモア(やその周辺人物)について次兄のバディが語る形式になっている。『大工よ、屋根の梁を高く上げよ』ではシーモアの結婚式に関する出来事が語られ、『シーモア―序章―』ではシーモアというどこか謎めいた人物に対するバディの探究が語られる。
グラース家は、ボードビル(歌・踊り・寸劇などを組み合わせた軽喜劇)の役者であった父母(レスとベシー)と七人の子供たち(シーモア(飛び級で大学進学・博士号取得後は大学の教員になった。第二次世界大戦では空軍に所属していた)・バディ(戦時に陸軍に招集された後、大学教員兼作家になる)・ブーブー(主婦)・ウォルト(陸軍兵士として日本に進駐していた時に事故で死亡)とウェイカー(カトリックの修道士)の双子・ゾーイー(テレビの人気俳優)・フラニー(新進女優))で構成される。7人の兄妹たちは全員が子供時代に人気ラジオ番組『これは神童』に出演し早熟な才知を発揮していたことから、それなりの知名度が(芸名で出演していたが)あり、この時の経験が兄妹たちの人生に大なり小なり影響を与えている。このような才能豊かな兄妹たちの中でも、長兄のシーモアは、ひときわ優れた人物と(弟妹たちに)見なされていたが、「一九四八年、三十一歳のとき妻とフロリダに旅行滞在中、自殺した(『バナナフィッシュにうってつけの日』)」。
本書の二つの作品は、兄のシーモアに強いこだわりを持つバディがシーモアの体験をたどっていくことで精神的に兄と同化し(これはバディが持つ感覚であって、実際にシーモアと同化しているかどうかは別)、シーモアの真実の一端が開示される(バディがシーモアの思想的な雰囲気をつかむ、ということであって、シーモアの心理的な動機や思想が具体的に解明されたという訳ではない)というストーリーである。
『大工よ、屋根の梁を高く上げよ』では、花婿シーモアが結婚式場に現れないまま時間ばかりが過ぎたため、とりあえず披露宴会場まで招待客たちがタクシーで移動する、という波乱含みの状況で展開する。偶然にバディと同じタクシーに乗り合わせた四人は、性格的に花嫁ミュリエルの家族に微妙に対応している(ミリュエル一家の友人である「(結婚式の)介添夫人」＝ミュリエルの母・「中尉(「介添夫人」の夫)」＝ミュリエルの父・「シルズバーン夫人」＝ミュリエル・「小柄な老人」＝人物的な対応関係はないが、バディの気持ちを立て直すきっかけを与えてくれる存在)。タクシーの中で「介添夫人」がシーモアに対する怒りと不信感をぶちまけることがきっかけで、バディはミュリエルの家族と付き合っているような疑似体験を経験し、“なぜシーモアは、自分の個性を理解しそうにないミュリエルと結婚しようと思ったのか”という疑問に改めて向き合うことになる。
そして『シーモア―序章―』では、『大工よ～』が時間の経過に沿って出来事を語る直線構造であるのに対して、シーモアに対する(バディと他の弟妹たちの)断片的な記憶をひたすら連ねる堂々巡りの螺旋構造で展開される。バディは「シーモアが書いた一八四篇の詩(シーモアの著作の権利は「未亡人」ミュリエルが持っている)」を発表したいと考えており、さらには「シーモアについての短編小説」を書きたいとも望んでいるが、とりあえずは「「神秘的」で「バランスを欠いたタイプの人間」でもあった」シーモアについて思い出したことから語っていく、というのが本作である。しかし、シーモアについて語れば語るほど生身のシーモアの姿を描き出すことの困難が浮かび上がってくる。何しろ「忠実で、忍耐強く、隠者のごとき純粋な」シーモアは「純粋な禅」に基づいた思考と行動を実践できる人物なのである。そうバディが考える限り、シーモアは「わたしのような俗物」には描き出せない「神秘的」な存在であり続けるだろう。
このように、『シーモア～』は全体的に宗教的な雰囲気をたたえている。日本人としては、何となく違和感が感じられるかもしれないが、アメリカではそれほど珍しい感覚ではない。
そもそもアメリカはヨーロッパ各国から、キリスト教の様々な宗派(カトリック・清教徒・クエーカー教徒・オランダ改革派・ルター派など)に属する人々が、開拓をするためにやって来ることで形をなした国である。お互いの宗派争いを避けつつ共同体の中で共通の道徳意識を持つために、ジョン・ロック(1632～1704 イギリスの思想家)の『寛容についての手紙』や『キリスト教の合理性』で説かれる“信仰の異なる人への寛容と政教分離(政治の場に宗派争いを持ち出さない)”と“道徳としてのキリスト教(宗派の違いを超えた道徳性をキリスト教は持っている)”という思想が、建国以来アメリカでは非常に重んじられた。このような歴史から、総じてアメリカでは“倫理的な問題”や“社会についてどのように考えれば良いのか”などの指針を宗教(基本的にはキリスト教)に求める傾向が(日本よりも)強いのである。
それが、本書では何故「禅」なのか、については、極めて早熟な才子だったシーモアが幼少期から東洋の文学や宗教に対して深い興味を持っていて自らの気質に合うと思っていたから、という以外に小説のなかでは説明がない。とはいえ、「彼(シーモア)にはハインツの食品(訳注 アメリカの有名な食品会社の製品で五十七種類もある)のようにバラエティに富んだ個性があり、(弟妹たちのそれぞれの)感受性とか敏感さの度合いに応じて、それぞれ年代的に間隔をおいて、我が家の未成年者(弟妹)を一人残らず飲酒にかりたてる(夢中にさせる)恐れがあった」と語られるシーモアは、生前も死後も弟妹達にとって精神的な「支え」でありつつも“大いなる謎”であり続けている。弟妹たちにとっては、シーモアの存在自体が宗教なのかもしれない。
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