イギリスが国民投票によりEUを離脱することになった時は私自身驚きましたが、実はイギリス国民自体も驚いたようです。
EU残留支持派の国民の多くは、離脱を支持する者が過半数を占めることはないだろうと投票に行かなかった者が多く、特に生まれたときからEUに所属していたイギリスしか知らない若者層に残留支持が多かったようです。
結果的に離脱が決まった後になって投票に行かなかったことを後悔することになったようで、改めて投票のやり直しを求め１００万人規模のデモが行われましたが、一度決まった投票を無視することは民主主義の原則に反するとして、国民投票の結果が尊重されることになりました。
この結果をみると、やはり政治的無関心は自分の首を絞めることになるということをまざまざと見せつけられました。
このEU離脱により、当初見過ごされてきた問題が顕在化しました。
それが北アイルランド問題です。
アイルランドの島を見ると北部はイギリスの領土、南部がアイルランドとなっています。
これはアイルランドが独立する際、信じる宗教の違いにより、プロテスタントが多い北部はイギリスにとどまることを選択し、カトリックのアイルランドと分割されたためです。
ところがイギリスにとどまった北アイルランドに住む人の中にも少数派ながらカトリックの住民も存在し、彼らの一部から過激化組織ＩＲＡが生まれます。
ＩＲＡは各地でテロを起こし、北アイルランド紛争（１９６８～１９９８）となりました。
その後、イギリスのＥＵ加盟により、アイルランドと北アイルランドの国境が自由に行き来可能となり、紛争が起こらなくなり、やれやれと思っていたのに、今回のＥＵ離脱により、またしても往来が難しくなってしまい紛争が勃発するのではないか、と懸念されています。
これら一連の流れが分かりやすく解説されており、勉強になります。
さて、知っているようで実はあまり分かっていなかったイギリスのこと。
イギリスの正式名称は「グレートブリテン及び北アイルランド連合王国」
グレートブリテン島にはもともと「イングランド」「スコットランド」「ウェールズ」の３つの国があったことから、サッカーワールドカップでも出場するチームはイギリスとして参加するのではなく「イングランド」「スコットランド」「ウェールズ」「北アイルランド」という形で出場しています（サッカー発祥の地として例外的に認められている）。
ところが、ラグビーでは北アイルランドとアイルランドは合同して「アイルランド」として参加している点がサッカーとは違うところで、歴史的背景の違いからこのような差異が生じているということを本書で初めて知りました。
その他、王室が所有権を持つ島がいくつかありますが、これらの島がタックスヘイブンとして利用されているとか、ミッションインポッシブルで有名な「ＭＩ６」がそのタックスヘイブンを利用しているとか、アイルランドのジャガイモ飢饉が原因でアメリカにアイルランド系移民が多いとか、ボイコットという言葉はこのアイルランドのジャガイモ飢饉が原因で生まれた言葉だとか、意外と知らないことが多いことに気づかされ、とても興味深く読むことができました。
知っているようで知らなかったことに気づかされる。イギリスってホント面白い国です。
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