おぞましい作品を愛好する人びとには名の知れた小説。
生まれてすぐ犬にペニスを食い千切られたという記憶を持つ16歳の語り手フランク、家の二階の鍵かかった研究室に籠もって医師を自称する父親、そして精神病院を脱走して道中で動物たちを虐殺しながら家へ向かいつつある兄エリック、この三人家族の物語。
舞台はスコットランドの架空の地方ポートネイルで、地名から分かるように町は海と繋がる河口に面しているが、三者三様のトラウマを抱えた社会不適合の一家は孤絶した私有地「島」からほとんど離れることなく暮らしている。
自立して島を出ようとした兄は気が狂い、残された弟は海水による浸食を堰き止めるダム造りを趣味としている。
語り手が小動物や昆虫を惨殺する描写の数々にはひどく嫌悪感を覚えるし、エリックが発狂する引き金となったエピソードは文句なしにおぞましい。
にもかかわらず読後に残る印象がやけに爽やかなのは、この作品が本質的にホラーではなくジュヴナイル小説であることの証だろう。
外に対する恐怖から自らを狂気の殻に閉ざした者たちも、いつか世界と和解出来るかもしれない。本書が感じさせてくれたそんな絶望的な希望を、私もまた願っている。
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