読みやすく面白いという、読者がまさに新書に求める条件が揃っています。情報化時代においてスマホやパソコンで誰でも簡単に難しい漢字を入力できるようになった今こそ、もう一度漢字との付き合い方を見つめ直してみよう、ということらしいです。文章から著者の人柄の良さや、日本語と漢字への真摯な愛が伝わってきます。
以下印象に残ったことや疑問点を2つ：
第１章の３「旅先で出会う漢字」において、著者が立山に行ったとき、大谷ウォークが簡体字では「大谷漫歩」と正しく訳されていたが、繁体字では「大穀漫歩」と誤訳されていたそうで、これは中国で実施されている同音代替の弊害だとのことです。中国では煩雑な漢字を避けるため、全く違う意味の漢字を発音が同じ簡単な漢字で代用することがあります。携帯電話のことを手機ではなく手机と書くのもその例の一つです（機も机も発音はjīで同じ）。穀物を意味する「穀」も煩雑なので「谷」で代用された結果、「谷」の本来の意味が「穀物」であると勘違いした中国人が、もともと「たにま」の意味で使用されている「大谷」まで「大穀」と訳してしまったといいます。筆者はこれを「漢字の本家である中国に、いまとんでもない現象が起こりつつあることを告げる、驚くべき実例」だと言いますが、著者自身が本著でたくさん例を挙げているように、漢字の意味は時代によって変わっていくものですので、それほど「とんでもない現象」でもないのではないでしょうか。そもそも「穀」を「谷」で代用するようになった時点で、「谷」は「1.たにま 2.穀物」という２つの意味をもつようになったのですから、「穀」が本来の「穀物」という意味に加えて、「たにま」という新しい意味をもつようになってもよいのではないでしょうか。あるいはこれ一例だけなら許容範囲であるが、こういう現象がこれまでにない規模で起こっているのが問題だということなのでしょうか？
第２章の４「情報化時代と漢字」において、現在の漢字の元になった甲骨文字が紀元前1300年ごろには既に使用されていたことから、「古代文字のひとつに数えることができるほど古い文字でありながら、現在に至るまでずっと、膨大な数の人間によって毎日読み書きされている文字は、世界広しといえども漢字だけなのである」と言われています。しかしアルファベットの元になったフェニキア文字は紀元前10世紀ごろ、そのフェニキア文字の元になったと言われている原カナン文字は紀元前2000年ごろのものと言われていますし、漢字と良い勝負なのではないでしょうか。もちろん原カナン文字やフェニキア文字は正確には子音文字で、見た目も現在のアルファベットとはかなり異なり違いますが、甲骨文字と現在の漢字との見た目の違いも相当のものだと思います。
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