『罪の轍』は昭和３９年（１９６４年）頃の日本の状況が温度感と合わせてビシビシ伝わる超傑作であり、その面白さに悶絶しましたが、本書はその同じ時代の同じ登場人物らが登場する作品になります。
なお出版されたのは本書の方が『罪の轍』よりも１０年くらい前にはなりますが、物語の時間軸で言うと本書は『罪の轍』直後くらいのお話になっており、事件を追う落合刑事の視点で時系列で読むなら本書が後になります。
オリンピック開催に向け街は活気に包まれ、サラリーマンらは、今まさにこれから自分たちで新しい未来を創っていくんだとの気構えをみせていた時代。
もはや戦後ではないとの合言葉のもと高度経済成長の波に乗り、誰もが希望に満ち溢れていた、そんな東京の描写からは『罪の轍』同様、音や匂いや温度感が伝わってくる。そのあたりの描き方は抜群に巧いです。
そして、そんな時代においても、光あるところに闇あり。
繁栄する光輝く東京の裏側で、地方は暗く貧しいままだ。
舗装路や水道がなく、病院や診療所もない、食べるのにやっとの毎日で、出稼ぎで若者がいない。生活が苦しいと、何のために生まれてきたのか分からない、そんな貧しさと夢のない村がいくつも存在する。
一方東京においても、実は、オリンピック工事の過程において数百人という工事人夫が命を落としているという事実は見て見ぬふりをされている。
なぜなら過酷な労働を強いられる側が、少しも社会を恨まず反逆の意志も見せないという現実があるからだ。彼らは貧しくとも屈託がなく、あったとしてもそれを他人のせいとは思わず、運命として半ばあきらめている。
労働者側が諦めているのなら、自分がやるしかない。
貧しい村出身ながら生まれ持った高い能力を活かし東京の大学院生となっている島崎国男は「奴隷を開放したのは奴隷側のリーダーではなく、知識階層或いは有産階級の中から生まれた異分子、あるいはテロリストだ」と考え、自ら国に一矢報いる計画をたてる。
本書は、そんな島崎による孤独な闘いと、落合ら警察組織側からの視点、そして警察幹部の息子で島崎とも大学時代の同級生であった須賀の視点などを交え、最初から最後まで一気に読ませる極上のエンターテイメント作品と言えるでしょう。
個人的に、この時代における事実としてなかなか興味深かったのは、もともとは疲労回復に効果があるとしてエナジードリンクのように合法であったヒロポン（メタンフェタミンの商品名）が、昭和２６年に覚せい剤取締法で禁止薬物として指定された後も、割と気軽に入手可能であったということ。なお、１９７１年（昭和４６年）にはヒロポン中毒患者が分かっているだけで１万人を超えていたということからすると、本書の舞台である昭和３９年当時の状況が本書で書かれているような状況であったことは想像できます。
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