猫エッセイシリーズ前作『猫にかまけて』では、作者の家の猫たちが主役であったが、本作『猫のあしあと』では作者の仕事場の猫たちにスポットが当てられる。作者は仕事場に猫たちのケージを用意し、給餌、清掃、予防接種等、手厚く世話をする。このように、飼い猫同様に養われる仕事場の猫たちであるが、彼らは猫愛護団体から預かったものたちであるため、厳密には「飼い猫」ではなく、「預り猫」である。
猫を飼うというのは、猫を所有し、世話をするということである。しかし、専らの所有は、所有者が被所有者より優位というヒエラルキーを作ってしまう。「猫を所有するのだから猫を好き勝手に扱ってよい」という考えが生まれる根本である。この人間のエゴイスティックな考えや、その拠り所である「猫の所有」について再考を促すのが「預り猫」である。「預り猫」は、猫を所有する者が、猫を所有する以前に猫の命を預ることをほのめかし、またそれは「飼い猫」においても同様であることを想像させ、所有者と被所有者の優劣を反故にするのである。
このように、本作はエッセイであるものの、猫を飼うこと、所有することの根本的な意義を問い直す哲学書でもある。
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