ふと気がつけばウォレスは過去の記憶が無いまま閲覧者が訪れることがない最果ての図書館の館長として、
ウォレスとは必要最低限の接触しかしない家事全般を担うメイドのリィリ、蔵書の仕入と管理を担い、
彼等もまたウォレスとは一定の距離を取る、見た目が子どもの図画工作の絵のような風貌をした魔物たち
とともに暮らしていた。ウォレスが手を替え品を替え自分は何者で、どこから来たのかを彼等に訊いても
要領を得ないため悶々とした日々を送っていたある日、屋根裏部屋で鏡を見つけたウォレスは鏡に映り込んだ、
はじまりの町に住むという少女・ルチアと邂逅する――というストーリーが描かれた連作短編。
『旅立たせる物語』
ウォレスはルチアと毎日のように同じ時間に鏡越しの会話を楽しんでいたある日、魔王の影響ではじまりの町
西側にある森に住む魔物たちが活性化し、困った町の人々は神託を受け、東から来たという二人の男の子と
女の子が勇者と魔導師として運命を託されるが、虫も殺せぬような勇者に町は肯定派と否定派の真っ二つに
分かれてしまい、肯定派の強硬的な考えを持つ者たちが魔導師の女の子を拉致して無理矢理男の子を戦いに
向かわせようという流れになってきたため、ルチアはウォレスに知恵を求める――というストーリー。
離れた場所に住む二人の少年少女が鏡越しにトラブルシューティングを図る話であるということを読者に
理解させる話であることが理解できる。また、間接的に登場する勇者と魔導師が今後、何らかの形で
かかわっていくことが示唆されているのが分かる。
『籠の中の物語』
勇者と魔導師が旅立ったあと、ルチアは仲良しの小鳥ピートに彼等を追わせ、遺跡の町フェルゼンに
滞在する彼等が、本来遺跡を守っていたゴーレムの凶暴化に手を焼いていたことを知る。ウォレスは蔵書で
知ったゴーレムの止め方をルチアに教え、その方法を記したメッセージを伝書鳩よろしくピートに託し、
フェルゼンにいる勇者と魔導師に伝える。ルチアはまた、勇者たちに渡したお守りと同じものをピートに
託してウォレスに届けようとするが、はじまりの町との距離にウォレスはそれを断る。
時を同じくして図書館には羽を痛めた鳥が飛来しウォレスはリィリに面倒を見るよう命じる。そして滅多に
来客が訪れない図書館に馬とともにアランと名乗る行き倒れの商人があらわれ、何か図書館の備品を
買い取らせて欲しいと提案するが――がこの章のストーリー。
本章のタイトルにある『籠』とは、ウォレスが保護した野鳥に使った鳥籠のみならず、図書館の中にいる
ウォレスとはじまりの町から出ることができないルチアのことを暗喩させていることが分かるとともに、
野鳥と商人・アランの来訪がどのような影響を及ぼすことになるのか、一方ルチアが小鳥のピートに
追わせている勇者と魔導師の少年少女がどのような形でかかわっていくのかという謎と期待感を読者に
うまく抱かせているのが分かる。
『勇者のための物語』
ルチアによれば小鳥のピートはザリア地方に入ったところで勇者と魔導師の少年少女を追えなくなっていた。
一方、図書館には魔法船(おそらく空中を飛ぶ船のことだろう)が不時着し、中からあらわれたのは勇者と
魔導師の少年少女だった――が本章序盤のあらすじ。
図書館の地下深い空間の『緩衝地帯』を守るケルベロス(サーベラスとも)との対峙を通じ、魔王城の
近くにありながら中立ゆえに魔王による攻撃を受けることのない図書館は逆に言えば勇者と魔導師の
少年少女たちにも与しないという一貫性、勇者は正義(『公共の福祉』という言い方をしても良いだろう)の
名の下にすべてを犠牲にして利己的な願い(ここでは声を発することができない魔導師の少女を何とかする)を
捨てる必要があるのかという問いをかけていることが分かる。
また、勇者が入手することとなる『光の勇者』の剣がなぜ図書館の地下に眠っていたのかという新たな謎を
提示している。
『探す物語』
勇者と魔導師によって蔵書以外の金目のものを持ち去られるも、唯一開けられることがなかった宝箱を
ウォレスが開けると中から飛び出してきたのは自分が館長になる前、以前の館長によって宝箱に
閉じ込められた本の魔物だった。しかも本の魔物が口を滑らせたことによってこの図書館には前任者の
館長がいたことそしてウォレスが館長になる以前の情報は魔物たちによって意図的に隠されていたことを知る。
一方、はじまりの町から小鳥のピートがたどり着き、ウォレスとルチアは互いに実在しているということを
確認する。ルチアとの会話を通じ、自身が把握していない本があるのなら、その本に自身の過去が記されて
いるのではというヒントを得たウォレスは何日もかけて広大な館内を探し始めるが――というストーリー。
RPGでは勇者はよく他人の家や城、ダンジョンなどに潜り込んでは宝箱を開けて中のものを頂いていったり、
レベルを上げるという目的や、欲しい装備の代金を稼ぐために魔王とは関係ない魔物を倒す
(自分はこれを『バイト』と呼んでいた)といった行為をリアルでやられるというのはこういうことなのだなと
いうことが理解できる。(もう一つのあるあるとしては、モンスターを倒すと得られる現金はおそらく勇者が
手負いのモンスターからカツアゲし、勇者が『オラジャンプしろよ！ チャリンチャリンいってんじゃねぇか
ゴルァ！』みたいな言葉を発したであろうと推察できるがそれはまた別の話)
『昔の物語と今の物語』
明らかになる光の勇者の物語の真相、はじまりの町と最果ての図書館が鏡で繋げられていた理由、
リィリの正体とウォレスの過去――といった明示されていた、あるいは密かに提示されていた複数の伏線が
一気に回収されるとともに、それとなく読み手のミスリードを誘っていたということが分かると同時に
書き手はスケープゴートとして追い込まれた人は修羅となる、歴史は勝者の都合の良いように書き換えられる、
すべてを救おうとしても結局誰も救うことはできない。優先順位を決めろという教訓を示唆している。
総じて本作は計算し尽くされており、一見するとまったく異なる話に見える連作短編が最後に一つの物語に
まとまっていく姿は壮観ですらある。
本作は『リベリオ・マキナ ―《白檀式》水無月の再起動―』と並ぶ第25回電撃小説大賞銀賞受賞作品であり、
二つの銀賞がAmazon Vineの対象となっているが、これには何の意図があるのだろう。
無料のKindleアプリをダウンロードして、スマートフォン、タブレット、またはコンピューターで今すぐKindle本を読むことができます。Kindleデバイスは必要ありません。
ウェブ版Kindleなら、お使いのブラウザですぐにお読みいただけます。
携帯電話のカメラを使用する - 以下のコードをスキャンし、Kindleアプリをダウンロードしてください。
この商品をチェックした人はこんな商品もチェックしています
ページ 1 以下のうち 1 最初から観るページ 1 以下のうち 1
