第二次世界大戦中、彼ほど有名だった将軍は他にいまい。
ナチスドイツのロンメル将軍の虚像を剥いだ実像に迫る。
彼はドイツ人ではあるが、父親は数学者で軍人家系の出自ではない。母親は県知事の娘。
兄は早世し、姉は教師、弟が二人いるが一人は歯医者、もう一人はオペラ歌手で軍人はロンメルだけだ。
しかし、彼は当時のドイツ帝国で中核を成していたプロインセンではなく、ヴュルテンベルク王国の出身である。この事が生まれながらにして「非エリートの出自」として彼が軍隊で出世する足枷になり、ロンメルを苦しめることになる。
幼い頃のロンメルは機械いじりの好きな少年であり、技術者を志望していたようなのだが家長の父親の命令で軍隊に入ることになる。しかし、出自のせいで出世コースには程遠い。軍隊でのし上がっていくには「戦争で手柄を立てて実績とする」しかなかった。当時の世界情勢がロンメルに味方して第一次世界大戦が勃発する。
彼は少尉として初陣を飾り、自ら隊の先頭に立って戦い戦果を上げた。まだ歩兵なので負傷することもしばしばであり、突出し過ぎて敵軍の真ん中に取り残されることもあった模様だ。けれど持ち前の勇気と独断専行の大胆さで実績を積み上げていき、上官や部下たちの信頼を得ていく。
それが第一次大戦ではあまり出世していなかったので成功したが、第二次世界大戦ではヒトラーに引き立てられて出世の階段を駆け上がると現実と周囲からの期待との間で板挟みになる。
「常勝将軍」は宣伝大臣のゲッベルスお得意のプロパガンダだが、人格は高潔。
捕虜などは処刑するようにヒトラーから命令されてもそれを撥ね付けて国際法を守って丁重に扱った。
彼は中級の指揮官としては優秀だったが、一軍の将軍としてはあまりにも前線に立ち過ぎで却って味方が混乱する事態を招いたりもしていた。さらに戦術家としては一流だが、戦略家として大局を見ることには不得手であり、補給線を軽視して物資が前線まで届かずに部隊が動けなくなることもあった。
北アフリカは東部戦線のロシアに比すれば物資の補給もされていたし、事実として港までは届いていたのだ。しかし、そこからロンメルが戦っている最前線までは数百キロから千キロ以上も離れており、輸送に難があったのだ。
ロンメルは政治的には距離を置き、ナチスにも入党はしなかった。
この本でも「政治的なことで動くロンメル」はほぼ無く、只管「軍人として戦闘に熱中する姿」ばかりである。何せ独ソ戦の開戦すら事前に知らされておらず、開始をして驚愕したほどだったのだ。
政治的には無関心だったロンメルだが、ヒトラー側近のボルマンやナンバー２のゲーリングからはヒトラーの寵愛を受けていることを妬まれて度々嫌がらせをされていた模様だ。そのことが晩年に自殺に追い込まれる遠因となったとも言えなくもないだろう。
ホロコーストについてはこの本では一切触れていない。
おそらくだが、東部戦線に関わっていなかったのでロンメル自身は全く知らなかっただろう。
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