本書は、アジア太平洋戦争から復員した元兵士の、戦後の生活や職業の変遷を辿ったものではない。戦友会、遺族会、旧軍人団体（偕行社、水交会、軍恩連等）などの会報の記事や投稿を丹念に辿り、その意識の変化を捉えたものだ。どちらかと言えば復古主義的で戦争の肯定・賛美と思われがちな団体だが、丹念に見て行くと、その時々の日本の社会における戦争観との微妙な相互反映があり、職業軍人と応召者、将校と下士官・兵と言った立場の違い、戦った戦場などにより大きな差異があることを本書は示している。
大雑把に言えば、1960年代までは、「侵略戦争か自衛戦争か、国家指導者の戦争責任問題はどうなるのか、と言った戦争の評価の問題は完全に封印した上で、戦没者の「強き願い」に応える為に、「祖国の平和と繁栄」を実現しなければならない・・・・・」（本書115頁）と言う事になるのだろうか。戦没者の遺族が健在である上、復員者同士の批判で波風を立てたくない。そう言う意識が強く作用していたと著者は見る。
1970年代に入り、日中国交回復が実現し、他のアジア諸国を含めて、戦跡訪問・慰霊が可能になると、現地の国民感情・住民感情との軋轢・摩擦を避ける為に、侵略戦争であったことや戦争犯罪を正面から否定し難くなる。だが、「一握りの政治家と軍の指導者達が悪いのであって・・・・侵略戦争と言う認識は見られるものの、自己の責任に対する自覚は希薄である。」（本書239～240頁）。「「遠くない過去の一時期、国策を誤り」とした村山談話とも、それほどの距離はない。しかし、「侵略」と一方的に断罪されることは、自らの存在そのものを否定されたように感じられて反発すると言う意識のありようが読み取れる。」（本書293頁）としている。
「結局、元兵士と言う言葉で我々がイメージするほどには、彼らの歴史認識は保守的なものではなかった。むしろ、彼らは戦争の歴史をひきずり、それに向き合いながら、戦争の加害性・侵略性に対する認識を深めていった世代だった。同時に彼らは、かれらの戦友を「難死」に追い込んでいった日本の軍人を中心にした国家指導者に対する強い憤りを終始忘れることのなかった世代でもあった。」（本書337頁）と著者は結んでいる。
戦争に行かれた父や祖父を持つ方にとっては、父や祖父、その同世代の考え方や生き方を辿る上で、非常に参考になる書物だと思う。そうでない方にとっても、戦後の日本社会と戦争体験の関係を理解する鍵を得ることが出来ると思う。
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