チェルノブイリの事故から１０年経った１９９６年に出版された、チェルノブイリの事故を検証した渾身のルポルタージュ。著者はＮＨＫのディレクターで、数多くの原発問題や原子力を取り上げた番組を作成した七沢潔。
フクシマの原発事故がどのような影響を今後、原発周辺、そして東日本にもたらすかを我々は理解できていない。与えられる情報は錯綜しているし、事故を過小評価させようとする政治家などが、正しい情報を歪ませているからだ。そもそも、正しい情報かどうかも不明だ。その結果、将来に漠然たる不安を抱きつつ日々を過ごしている。
さて、しかし、フクシマには前例となるような事故があった。１９８６年に起きたチェルノブイリである。チェルノブイリの事故がどのような影響を周辺地域に及ぼしたかを知ることで、フクシマ、そして東日本が今後、どのような事故の影響を受けるのかを推察することができる。そして、フクシマと違って、チェルノブイリに関しては、日本においても、本書のようにしっかりと丹念に何が起きたかを検証した本が存在する。
本書を読む以前から、例えばシイタケやベリー類にセシウムが蓄積することを個人的には知っていた。案の定、フクシマ周辺のシイタケから極めて高濃度のセシウムが蓄積されたとの記事が事故後、６ヶ月経って掲載されていた。その記事は、「驚くほどの高さ」と書かれていたが、チェルノブイリで何が起きているかを知っていれば、簡単に推察できたことである。チェルノブイリを知ることは、フクシマでこれから何が起きるかを知ることでもあるのだ。
本書から分かったことは、チェルノブイリとフクシマの事故後の政府の対応が驚くほど共通していることである。キエフとモスクワとの対立は、フクシマと中央政府との対立そのままである。住民を守ろうとする地域と、これまでの政策の正当性を主張しようとする中央政府。被曝許容線量を上げるところも同じ。「それゆえ被曝教養線量を決める当事者が、自分に都合のよい恣意的な解釈を持ち込み、政治的に利用する」。「住民保護の対策を決める際の客観的な目安となるはずの被曝許容線量が、国の都合で勝手に変えられる。その動機としては、まずむやみに人の移動を認めて、パニックに導かないという政治上の大方針があった」。フクシマのことを書いているのでは、と思われる文章が続く。
本書では、チェルノブイリの事故の後、世界がどう反応したか、特にスウェーデンと旧西ドイツに焦点を当てて、脱原発に舵を取ろうとしている状況を紹介しているが、それと真逆の方向に唯一、暴走していったのが日本である。「８７年末までに２４基の原発が建設中止や凍結となったなかで、最も特異な存在として注目されたのが、事故のあった８６年に、世界で唯一、原発の着工に踏み切った」日本である。「チェルノブイリ事故ののち、日本で開始された新しい原子炉は１６基。その数は世界で群を抜いている。１９９６年３月現在、運転中の原子炉は全国で５０基」。そしてフクシマ原発事故が起きる直前、その数は５５基にまで増えていた。チェルノブイリの事故をソ連の特殊性で片付け、「日本ではチェルノブイリのような事故は絶対起こりませんから」（関西電力の社員）と無責任な発言で地元民を懐柔させ、原発をつくってきた結果がこれである。本書を読んでいると、チェルノブイリ事故という人類に向けられた重要なメッセージをまるっきり無視した日本において、フクシマの事故が起きたのは必然であったのではとさえ思わせられる。
本書の終わりで、筆者は１０年後のチェルノブイリの状況を次のように記している。「汚染地帯では、この先どうなるかわからない健康への不安を抱えながら、５００万人の人々が暮らしている。極度のインフレで補償金は目減りし、必要な薬も手に入らない。きれいな土地と食べ物を必要とする子どもたちがいる。」
１０年後のフクシマ、そして東日本の姿は、このチェルノブイリの姿に近似したものとなろう。１０年後に政府やマスコミの垂れ流す誤情報を無批判的に受け入れたことを後悔しないためにも、チェルノブイリを検証することが重要であり、本書はその重要なパイロット役を果たしてくれると考えられる。このような本が１５年前に出ていたことに深く感謝する。プロフェット（予言書）のような内容に富んだフクシマ、東日本に住む人の必読本であろう。
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