著者のフィリッパ・ピアスは英国では有名な児童文学作家で、宮崎駿監督も影響を受けた作家だそうです。
また、心理学者の故河合隼雄先生が著書で取り上げており、個人的に興味を引かれ購入に至りました。
主人公はロンドンの下町に住むベン。恐らく10歳を越えた年頃の少年です。
ミドルクラスの家庭に生まれた五人兄弟の真ん中のベンは、上に二人の姉、下に少し年の離れた弟が二人おり、どちらのグループにも親密に馴染むことができません。
彼の家族はとても善良な人々ですが、大人になりかける途中のベンは、知らず知らずのうちに家庭のなかで心のうちに孤独を抱えていました。
そんななか、田舎に住むおじいさんがベンにひとつの約束をします。
「ベン、仔犬を一匹飼うってのはどうだい？このつぎ、うちのティリーが生む仔犬を…」
おじいさんはベンの孤独を気付いていたのでしょうか。ベンは、他の姉弟よりもひんぱんにおじいさん、お婆さんの家に招かれていたのです。
それから誕生日が来る日まで、おじいさんからは犬に関するなんの便りもありませんでしたが、ベンはおじいさんの言葉を信じてじっと待ち続けました。
しかし、この約束は思わぬ形で裏切られます。おじいさんとお婆さんから贈られてきたのは、掌よりもずっと小さいチワワが描かれた、犬の絵だったのです。
当初ベンは怒りと失望で額装のガラスを割ってしまいますが、祖父母の家に行きその絵にまつわる話を聞いて、徐々に心が解されます。
ベンの心のなかで、その絵に描かれた犬がまるで生きているように感じ始めた矢先、あるいきさつからベンは絵を無くしてしまいます。
その時からベンのなかで犬に対する想いは強まり、その執着はまぼろしの小さい犬の幻覚をベンに見せるまでになります。
その後、現実世界に目を瞑り、心のなかにいるまぼろしの犬――主人公のベンを精神的に支える存在――を見つめ続けたベンは、交通事故というかたちで外界との衝突を経験します。
この交通事故は悲劇ではありましたが、結果的にベンの家族を良い方へと変える契機となりました。
おじいさんの犬のティリーに仔犬が生まれ、ベンはその仔犬を飼えることになったのです。
しかし、ベンの心の中にいるチワワ犬とは似ても似つかない犬を、ベンはどうしても好きになれません。犬もそのことに気付き、ベンから去ろうとします。
以下はその時にベンが悟ったことです。
「ぼやけた風景のなかで、そのとき突然、ベンは、はっきりとあることを悟った。それは、手に入れることの出来ないものは、どんなに欲しがっても無理なのだ、ということだった。
ましてや、手の届くものを手にしないなら、それこそ、なにも手に入れることは出来ないということを」
このことについて、河合隼雄先生の著者には、こう書いてありました。
「ベンはブラウン(現実の犬)を受け入れることによって、実に多くのものを受け入れた。
あまりにも孤独だった自分自身を、同じく孤独な残り少ない生を生きている祖父母を、何か疎外感を感じさせた家族を、冷たかった現実を、彼は愛することを学んだのだ」
(『子どもの本を読む』講談社+α文庫)
受け入れがたいものを受け入れ、より豊かな人格を育ててゆく一助になる本だと思います。
☆☆☆
実は、この物語のなかに『ハヤ号セイ川をいく』のデビッドや妹のベッキー、コドリング(ゴッドリング)家のアダムが、例のカヌーに乗って登場してくれます。
アダムの犬のトビーは、『ハヤ号～』で叔母さんが飼おうと言っていた犬ですね。このトビーも物語に大きな役割を果たしています。
デビッドのお父さんもバス運転手として登場します。『ハヤ号～』では分かりませんでしたが、冗談好きな方だったんですね。
大変愛しいカメオ出演でした。
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