25年前に日本語の美に挑戦すべくさっそうと登場した作家三枝昴星 (小説の主人公) であるが、年齢とともに繊細な美に分け入る集中力が劣化していく。けれども、最後にもう一度、執念の作品を上梓したいと思っている、そう、「完璧に美しい小説」、つまりジョン・ウィリアムスの小説「ストーナ－」のような。
三枝による最後の試みが次の小説である、というように設定された乙川優三郎の最新作「この地上において私たちを満足させるもの」(新潮社) が昨年12月に出版された。三枝の、しかしそういってよければ乙川優三郎自身が、青春から朱夏にかけて世界の貧困街を放浪したその経験を小説空間に再現した傑作であり、そして深く「老い」を考えさせる文学である。
「光洋(三枝の小説の主人公) は今も鮮やかな旅の情景を思い浮かべた。・・・しかし、知っていることと書くことは別であった。文才と修練の不足が致命的な瑕疵に思えることがあって、書くことのあてどなさに流され、駄文の海にたゆたいもする。張りつめていた気持ちが拉げる(ひしげる)と、その先は長い迷路であった」。老齢にさしかかり、小説と向き合う力を失いつつある中で妻を失い、光洋はさらに絶望の深みに沈み込む。書きたいという最後の埋火の消え入る瞬間に訪れたタヒチの自然は、しかし、光洋を再び覚醒させるのである。
乙川は自らの青春時代に世界を放浪した。特にそれぞれの国でしばしの住みかとした貧困街とそこに住む人達との交流をこの小説の中でくっきりと浮かび上がらせた。それは、すべての読者に形は違うものの、あの頃あの場所で日常や旅の冒険に飛び込んだ青春時代を強烈に思い出させ、その冒険の意味を考えさせる。そして、玄冬にさしかかった今、なにも成し遂げえなかった人生の最後に、しかしひとつだけはやり遂げたい、と思わせる勇気を与えてくれる。
房総半島の御宿を終の棲家としたボヘミアン乙川優三郎の自伝的長編である。
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